水底のアンバー

第1話

　　　プロローグ

　少女が水槽の中の熱帯魚に気が付いた。

「ねぇ、ママ見て。お魚さんがいるよ。綺麗だね」

　ブルーに光る四角い水槽の中で泳ぐのは三匹の赤橙色をした熱帯魚。

「これはね、キンギョハナダイっていうお魚なんだよ」

　目の前に座る白衣を着た男が、少女に笑みを浮かべながら答えた。

「キンギョ……？」

　少女は後ろに立つ母親の顔を見上げる。

「雌性先熟雌雄同体って言って、生まれたときはみんなメスなんだけど、成長して大きくなるとオスに性転換するんだ」

　白衣の男の言葉に、更に少女は困惑した表情で、

「しせい……？」

　と首を傾げた。

「へぇ、そんな魚がいるんですねぇ」

　母親は物珍しそうに水槽の熱帯魚を見つめる。

「ママ、お魚さん飼いたい」

「それよりもまず風邪を治さないとね」

　白衣の男は微笑みながら少女に言った。

「頑張ってお薬飲むんだよ」

　少女は笑顔で頷いた。

　青年は水の中で漂っていた。

　もうかれこれ数分間は潜っているだろうか。

　くるりと何度か体を反転させながら、ヒレの様に長い脚を動かして水中を泳ぎ続ける。

　こうしていると心が落ち着く。

　水中で目を開きながら、上から注ぐ陽の光をぼんやりと歪む視界の中で見つめた。

　青年は思い出す。

「よく言ってる意味がわからないんだけど」

　そう言って目の前の彼女は顔をしかめた。

「だから……子供の頃は女の子だったんだよ」

「女の子の格好をしてたってこと？」

「そうじゃなくて、本当に女の子だったんだ」

　彼女は冷めた表情で目を細める。

「なんか……あなた気味が悪いわ」

　そして彼女は去って行った。

　青年は水の中でくるりと方向転換をする。そしてまた思い出す。

「女だった？」

　年上の彼はバカにしたような声で問いかけた。

「そうだよ」

　その男は目の前にいる若い青年の背中を抱いた。

「お前が俺の女だってことは知ってたけど」

　耳元で甘く囁く。

「そう言う意味じゃなくて、真面目な……」

　男は青年の剥き出しの白い背中を抱き、その後ろに熱を帯びた太い手を這わせた。

「こんな時に冗談話なんて趣味が良くないぞ」

「冗談だなんて……」

　男は青年の体内に指を差し入れる。

「こういうことだろ？　お前は淫らなメスだって」

　青年の抵抗の言葉はそれ以上出てこなかった。

　水の中で漂い続ける。

　もう誰もいない。

　自分は一人ぼっちの熱帯魚だと。