追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第二十六話 皐月賞決着

〜東海帝王（トウカイテイオウ）視点〜

　最終直線に入った。だが、俺は柵側にある水溜りで、トウカイテイオーの速度が落ちることを懸念して外側を走らせた。しかしそんな中でも、ゴールドシップとエアシャカールは柵側を走り、速度を落とすことなく直線を突っ切る。

　更に直線に入っても、アルアインやイシノサンデーが名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を使用し、追い抜かれてしまう。

　２位だったものが、現在７位まで順位を落としてしまっている。

「序盤のリードを保つ見込みが甘ったナゾ？　さすが皐月賞馬が集められた皐月賞だナゾ？　５着以内（入賞）できればラッキーナゾね」

　隣を並走しているナゾに騎乗しているなぞなぞ博士が、ポツリと呟くのが聞こえてきた。

　ナゾは序盤に必殺技を使用してしまっているため、もう使うことはできない。だが、トウカイテイオーはまだ発動させてはいない。

　逆転するチャンスはまだあるはずだ。

　先頭を走るエアシャカールが左右に斜行している。その影響で２番手以降は思うように追い抜けない状況だ。

　エアシャカールが斜行している範囲で考えれば、大外を走れば追い抜けるかもしれない。それを実現するには、トウカイテイオーも名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を発動させるしかない。

「トウカイテイオー、お前も名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を使え！」

『あー、悪いんだが、それは無理だ』

「え？」

　必殺技を使うことができないと即答され、思わず声が漏れてしまった。

「必殺技が使えないってどう言うことだよ！」

『俺の名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）には条件がある。それを満たすことができないと、発動しない』

　必殺技を使用するのに条件があると告げられ、俺は絶望の淵に立たされた。

　現在の順位を考えると、例え残りのアビリティを使用したとしても、５着以内（入賞）するのがやっとだ。１着を取れなければ俺の負けで、義父の経営する霊馬学園に編入することになってしまう。

　くそう。こんな時にそんな真実を告げてほしくなかった。

『悪い、俺も伝えそびれた。だが、皇帝の息子として無様な走りをする訳にはいかない。なんとかして５着以内に入ってみせる』

　入賞してみせると言うが、それではダメなんだ。１着を取れなければ。

「くそう。トウカイテイオーの必殺技が使えれば、まだ可能性があると言うのに……うん？　必殺技？　そうだ！」

　どうして忘れていたのだろうか。トウカイテイオーには、もう一つの必殺技があるじゃないか。

　大和鮮赤（ダイワスカーレット）から貰った絆アビリティ、先頭への拘り（オブセッションウィズバトル）が！

　使えるかどうかは不明だ。だけど、これに賭けるしかない。

　トウカイテイオーをエアシャカールの斜行範囲外にまで移動させ、準備を完了させる。

『２００メートルを切った！　先頭はエアシャカールのまま、最後の坂を駆け登る！』

「絆アビリティ！　先頭への拘り（オブセッションウィズバトル）！」

　絆アビリティ名を叫び、トウカイテイオーに鞭を入れる。その瞬間、彼の速度が一気に上がり、考えられない速度で追い上げをみせる。

『先頭はエアシャカール！　しかしここで外側からトウカイテイオー！　凄まじい末脚で駆け上がってくる！』

　実況担当の中山が、俺が順位を上げたことを告げると、大気釈迦流（エアシャカール）がこちらを見る。彼の表情は驚きに満ちていて、思わず口角を上げてしまった。

「やっと追い付いた。これもお前の計算の内か？」

　煽るような言葉を投げかけた後、俺はゴールに視線を向ける。

　ダイワスカーレットは、生前１着か２着しか取っておらず、生涯連対と言う偉業を成し遂げた。そんな彼女の伝説が必殺技の効果は１番を取る力を発揮するだ。終盤で使用すれば、どんな不利でも覆すことができる。

　アプリゲームだったら、絶対に星５の人権持ちとなるだろう。

　自動能力（オートアビリティ）の【登山大好きっ子】が発動しているので、最後の坂でも速度を落とすことはない。

　最後の坂を越えて、平坦なコースに戻った。けれど、油断はできない。このまま一気に叩き込む！

「アビリティ発動！　闘魂注入！」

　最後のアビリティを使用し、トウカイテイオーに鞭を入れる。

　任意能力（アービトラリーアビリティ）【闘魂注入】こいつは最後の直線で使用すると、疲弊した馬に気合いを入れ直し、根性を上げて最後まで走り切る力を発揮することができる。

『先頭はトウカイテイオー！　しかし、後続も追い上げてきた！　２番手のエアシャカール、３番手のゴールドシップが距離を詰め、トウカイテイオーはリードを失う！　更に後方からイシノサンデーが上がってきた！　四天王の意地を見せるか！　横一杯に広がり、ここでナゾも追い上げて来る！』

　僅かに獲得したリードも殆どない状態となった。やっぱり二冠馬同士の争いとなると、実力は殆ど変わらないのかもしれない。だけど、勝負に負ける訳にはいかない俺のこのレースにかける想いや覚悟は、他のやつらよりも上だ。

「帝王の維持を見せろ！　トウカイテイオー！」

『うおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！』

『ゴールイン！　大混戦となった皐月賞、勝ったのはトウカイテイオー！　２着以降は写真判定と言う大混戦となりました』

「え？　何？　何が起きたの？　トウカイテイオーがダイワスカーレットの技を使った？」

「そんな風に見えたけど？」

　ゴール板を駆け抜け、観客席側（ホームストレッチ）から響めきの声が聞こえてきた。

　そう言えば、無我夢中で使ったけれど、絆アビリティって、有効扱いになるのだろうか？　もし、イカサマ扱いをされたら、失格となってしまう。

　勝ったのに不安でしょうがない気持ちでいると、アナウンスが聞こえた。

『えー、会場にお越しの皆様も、もしかしたら気付いているかと思いますが、トウカイテイオーがダイワスカーレットの必殺技を使用した件ですが、協議を行うことになりました。話し合いの結果では、順位の入れ替わりが起こりますので、少々お待ちください』

　競技が行われる。そう言われ、俺の鼓動は早鐘を打った。

　もし、失格となってしまっては、俺は負けてしまうことになる。

「東海帝王（トウカイテイオウ）」

　心ここに在らずの状態でいると、大気釈迦流（エアシャカール）が近付いて声をかけてきた。

「約束を覚えているだろうな。もし、失格となった場合はお前の負けだ。風紀委員に入ってもらう……と言いたいところだが、お前は全力を出して俺の計算を上回った。今回は完敗だ。風紀委員に入る件は白紙に戻させてもらう」

　大気釈迦流（エアシャカール）がそんなことを言うが、今はそれどころではない。どっちにしろ、反則負けとなった場合、俺は転校することになる。

　固唾を飲んで見守ると、再びアナウンスが流れる。

『皆様お待たせしました。協議の結果、有効となりました。よって、今年度の皐月賞優勝馬は、トウカイテイオーに決まりました』

「スゲーぜ！　トウカイテイオーがダイワスカーレットの技を使うなんて！」

「いったいどうすれば使えるんだよ！　そんなアビリティ売っていなかったよな！」

　観客席側（ホームストレッチ）側から再び声が上がる。しかし今度は歓声となり、会場全体が盛り上がった。

　今回も危ないレースだったが、どうにか皐月賞を優勝することができた。大和鮮赤（ダイワスカーレット）から絆アビリティを貰っていなければ、恐らく負けていただろう。

　掲示板には、１着にトウカイテイオーの番号である２の数字が表示されていた。

掲示板の結果

１着２番

　　　　＞３／４

２着１７番

　　　　＞ハナ

３着１８番

　　　　＞クビ　

４着７番

　　　　＞アタマ

５着３番

払い戻し名　　　　　　　　　　払い戻し金

単勝　　　　　　　　　　　　　５６０Ｐ（ポイント）

馬連　　　　　　　　　　　　　２００７Ｐ

馬単　　　　　　　　　　　　　４８７４Ｐ

三連単　　　　　　　　　　　　１７５８４Ｐ

三連複　　　　　　　　　　　　２６７６Ｐ

ワイド２−１７　　　　　　　　　４５３Ｐ

　　　２−１８　　　　　　　　　６３５Ｐ

　　　１７−１８　　　　　　　　５０３Ｐ

複勝　２番　　　　　　　　　　　４４８Ｐ

　　　１７番　　　　　　　　　　５２０Ｐ

　　　１８番　　　　　　　　　　３０４Ｐ

(１００P購入での計算)