メルティは諦めない～立派なレディになったなら

第15話

　メルティが目を覚ますと、いつもの天井が見えた。

　目を覚ましたのを確認した侍女のセーラがイヒニオ達を呼びに行く姿を見送り、そうだったと思い出す。

　（そうだ。お城で倒れちゃったんだわ。あぁ、伝えるチャンスを逃してしまったわ。あれからどうなったのかしら）

　「よかったわ。また熱を出したのよ」

　「体はどうだ。辛くないか？」

　両親にまた何か言われると思っていたメルティは、予想外の態度に目を瞬く。

　「安心して頂戴。昨日、つつがなく終えたわ」

　「………」

　「まあ、ルイス殿下との婚約発表はしなかったがな」

　「そうなのですね」

　メルティの言葉を聞き、二人はニヤリとする。

　やはりどうなったか聞いていないのだと。

　「これからも協力お願いするわね」

　「それでだな。お前のデビュタントなんだが、今年は聖女の件で色々と忙しい。来年でいいだろう」

　「え……」

　この国の貴族は、12歳から14歳ぐらいの間で舞踏会に参加（デビュタント）する。クラリサも12歳からだった。だがメルティはまだデビュタントをしていない。

　体調を理由になど、のらりくらりと参加する機会を延期させられていたのだ。

　「でも……」

　「また倒れられても困るからな」

　もう普通にしていれば熱を出す事もないが、イヒニオ達はメルティをデビュタントさせたくなかった。

　舞踏会に行けば、噂を聞くだろう。

　ルイスとの婚約は、すぐに話が白紙に戻ったので噂にはならないだろうが、聖女の件は祝賀会が、ドタキャンになったのだ。

　誰が聖女かは、城に勤める者なら知っている者もいる。少なくともレドゼンツ伯爵家の令嬢だと噂は流れるだろう。

　耳にすれば、今言ったのが嘘だとバレる。そうすれば、協力はしなくなるだろう。

　メルティが、予言をしない事にはクラリサを聖女にできないのだから。

　「大丈夫よ。色々落ち着けば、デビュタントできるわ」

　メルティは、仕方なくわかったと頷く。

　「お姉様は？」

　祝賀会が終わり、発表されなかったとしてもルイス殿下と婚約したなれば、自慢しに来ると思われるのに、一緒に来ていないのだ。

　今、クラリサをメルティと合わせるわけにはいかなかった。

　昨日、城から帰って来るなり、泣き叫び発狂したのだ。何もかもおじゃんになれば、当たり散らしたくもなる。

　しかも理由が、メルティではなく自分自身だと言われたのだ。当の本人には、何なのか見当もつかないというのに。

　「昨日はよっぽど疲れたのね。部屋で休んでいるわ」

　「そうですか」

　「今日は、ディナーをここへ運ぶわね」

　「はい」

　別にダイニングルームで食べられるが、一緒に食べたいとも思わないので従う事にした。

　「では、ゆっくり休め」

　二人は、部屋から出て行った。

　（なんだろう。何だか違和感があるわ）

　目を瞑り、それを考えた。

　まずは、池での事を何も追及されていない。これが一つ目だ。

　いつもなら、お前が余計な事を言おうとしたからこうなったのだろうと、言われていただろう。しかも、助けたはいいが、自分が池に落ち皆に多大なる迷惑を掛けたとも言うに違いない。

　次に、聖女の祝賀会の自慢がなかった。

　クラリサほどではないが、絶対にちやほやされたに違いなのだから、やっぱり聖女の親は違うわ。などとファニタが言いそうな事だが、それもなかった。

　そう、あっさりし過ぎているのだ。

　叱られもしなければ、自慢もされていない。

　ただ、状況を伝えて行っただけだった。

　（何かがおかしい）

　だが、おかしいと思っても嘘を言っているとは見抜けていないので、自分に協力させる為に、叱らず自慢せずに去って行ったのだろうと結論づけた。

　（あの池の予言は今までなかったわ。水面の大きさとかなのかしら）

　発動条件は、右手を一番先に浸す事。映るまで他を浸さない事。つまり見ようと思えば、湯を浴びる時にでも出来るのだ。

　池の時は、偶然に条件に合って発動した。しかも、映像だった為、何が起きるかわかったのだ。

　あれが、静止画でクラリサが飛び込むところだったならば、わかったところで間に合わなかっただろう。

　（それにしても、聖女だと主張する為に池に飛び込もうとするなんて）

　聖女として発表されたと思っているメルティは、上手く回避できた事に気づいていなかった。

　クラリサが飛び込んでしまっていたら、凄く責められていただろう。ぐらいにしか思っていない。

　もしそうなっていれば、聖女としてそのまま世間に公開されていたかもしれないのだ。

　（とりあえず、明日にでもアールに相談してみよう。もっと早くそうすれば、避けられたかもしれなかった）

　ルイスとの婚約にまで至ると思っていなかったので、勇気がでなかった。こんな事ならもっと早い段階でアースに相談すればよかったと、メルティは後悔するのだった。