Ⅰ勇者になるハズの俺がしょうがなく見習いとして入ったのは、ゆるふわ勇者とチートな仲間

第2話『どうしてもってんなら行ってみな。俺は……薦めないがな』

「……確かに祝福は本物だ」

　ギルド商人は俺の手の甲を眺めてぼそりと言った。

　なんか、ちょっと引っかかる……あんまりいいことじゃないみたいな言い方だな。

　ギルドはどちらかというと商店と言うより飲み屋だった。

　彼が陣取っているカウンターの背後には、束ねられた紙なんかと一緒に酒の瓶が並んでいる。カウンターにもグラスが並んでいた。

　やっぱり守りの外へ狩りに出かけるよな冒険者になると、狩りに必要なメンツ集める時にも酒飲んだりするんだろうか……荒くれた野郎共ってイメージ。いやホントは女性も多いんだけど。

　俺は視線を彼に戻した。

「だから、ここでパーティーを探している勇者に会いたいんです」

　司祭も今この街に勇者がいるって言っていた。高めのカウンターにかじりついて伸び上がるようにして彼を見ると、彼は器用に片方の眉だけ上げてみせた。

　ちょっとだけ面倒くさそうに傍らから束ねた紙を引き寄せると、ペラペラとめくってからもう一度俺を見た。

「勇者ってのはそこら辺に転がってるもんじゃねぇ。お告げをもらった人間だけだからな、そう簡単にお目にかかれるもんじゃない。

　ここに登録してるやつらだって、冒険仕事な狩りに出る事はできるが、勇者として旅に出る事は勝手にはできん」

　それは知ってる。俺は頷いた。

「ここには戦士やら剣士やら魔術師やら武闘家やら、時には騎士や吟遊詩人や侍まで、モンスター狩りに出たい奴らが登録する。一人で出て行く命知らずじゃねぇ限り、大体フォローが欲しいからな。

　まぁ出るっつっても、知っての通り街の標から５レクス圏内だ。それ以上超えるとてめぇの印を失う」

　そう言って彼は俺の手の甲を紙束で叩いた。

　祝福を受けた俺の手の甲には、うっすらと魔法陣のような模様が浮かんでいる。コレを失ったら旅も冒険も味がない。

「５レクス圏外に出られるのは唯一、お告げを受けた勇者とそいつの選んだパーティーだ。だがな、」

　俺は自分の手の甲から視線を引きはがし、言葉を切った彼を見た。

「……だがな、勇者がいつだって勇者らしいとは限らねぇ。お前は運がいいんだか悪いんだかわかんねぇな」

　え、それってどういう事？

　怪訝な顔で彼を見ると、彼も苦虫をかみつぶしたような顔で見た。

「ここに、珍しく勇者に選ばれたヤツが居る。だが、お前がそいつで満足できるかっつーと……疑問だな」

「それ、どういう……」

　何となく聞きたいような、聞きたくないような……伺うように彼を見たが、彼は紙束を軽く投げ寄越してその一ヶ所を指さした。

「レツ、職業剣士。レベル不明。出身はブラウレスだがこの街の孤児院にガキの頃からいるな。それから剣士の修行を経て今に至る」

　俺は伸び上がって指さされた一点を見た。

　ブラウレスって、結構遠くじゃん……孤児院にって事は、家族がモンスターにやられたのかな。

　標のある街や村から離れて点在する小さな集落は、大きな街よりも守りが弱い。その分モンスターの脅威も増える。だからこそ、剣士や魔術師がどこでも必要とされるんだけど。

　っていうか、ちょっと待って今さりげなく不自然な事言ったような……？

「ほら、そこの後ろの、隅のテーブルにいる黒髪のあいつだよ。ちょうどパーティーを探してるところだ。どうしてもってんなら行ってみな。俺は……薦めないがな」

　そう言って彼が顎で示した先には、テーブルについている二十代くらいの青年がいた。

　彼が、勇者……？

　俺はふらりとカウンターを離れると、彼に向かって近づいていった。

　テーブルに少し猫背気味についている。両腕をテーブルに載せて握った両手。向かいに座った相手に向かって唇を尖らせている。

　テーブルを回り込んだら、何だか困った表情を浮かべているのがわかった。あまり意志が強そうには見えない。

　俺は一瞬、嫌な気持ちになった。

「あの、」

　声をかけると、彼と彼の向かいに座っていた人も同時に俺に振り返った。

「あ……なたは、勇者……なんですか？」

　すると黒髪の彼は、一瞬拗ねるような顔をして、それから笑ってみせた。

　なんか、ふにゃーって感じの、ふやけた笑顔だった。

「うん、そうみたい」

　……え？　……みたいって……

「っていうか、まだよくわかんないんだよね、とりあえずパーティーとか組まないとみたいで」

　彼は照れているんだか困っているんだか、よくわからない表情でそう言って、向かいの人に視線を戻した。

「まぁ、とりあえずめぼしいのに声かけてみて、ＯＫだったらそれで組むでいいんじゃね？」

　その人は何となく投げやりにそう言って、傍らのグラスに手を伸ばした。

「あの、」

「やだ！」

　俺が言葉を発するのと、レツが声を荒げるのと同時だった。

　びっくりして彼を見下ろす。

「やだやだやだやだやだやだやだやだ！」

　連呼してテーブルを叩く。

　あまりの大声にクラリとした。何なんだこの人、子どもか……？

　見た目は二十代前半くらいかな。黒くて重そうな髪が顔にかかるからパッと見も貧弱だし、お世辞にも剣士には見えない。

　連れらしき人の方が体も大きいし、剣士って感じがする。

　でも黒髪がレツって言ったよな、連れの人は茶髪だし。

「絶対やだ！　そういうのじゃだめなの！」

「って言ってもなぁ……」

　困った表情で頭をかくその人は、今頃思い出したように俺を見た。

「あ、そういえば君、何か言いかけてなかった？」

「あ、あの……」

　唐突に振られて思わずどもった。でもここでちゃんと言わないと！

「あの、俺をパーティーに入れてほしいんです！　俺、勇者見習いで、印もちゃんとあります！」

　俺は勢いよく左手の甲を差し出した。レツとその人は、つられて俺の手を見た。

「すごーい！　キレイだね！」

　レツは単純に俺の手の甲に浮かぶ魔法陣の模様に見とれている。

　いや、自分だって持ってるんでしょ……？

「こういうの、いっぱいあればいいのにねー」

　レツはにこにこしていた。いや、問題はそこじゃなくて……

「あの、そうじゃなくて……」

「あ、パーティーに入りたいんだっけ？　それって何か制約あったっけ？」

　言いながら話を振ると、茶髪の人は少し肩をすくめた。

「んーいや、勇者見習いは数に入らないんじゃなかったかな」

「じゃあおっけー！　よろしくね！」

「え……いい、んですか？」

　驚いた、だって俺がどういうヤツとか聞いたりしなくていいのか？　もしかしたら悪いヤツとか考えないのかな……？

「うん、これからよろしくね」

　レツはそういって、やっぱりふにゃーって感じに笑った。俺は何となく困って、茶髪の人を見た。

「ま、こいつが決めたんだからいいんじゃん？　あ、自己紹介してねーな。こいつはレツね、そんで俺はシマ。こいつは剣士、俺の職業は獣使いだよ」

　そういうとシマは腰の鞭を片手でポンと叩いた。それって、モンスターを飼い慣らすっていう！　すごい、本物初めて見た。

　シマは茶髪に丸い眼鏡をかけた、人懐っこい感じの人だった。意外とイケメンだよな。

　モンスターを相手にするからか、結構体も大きいしがっしりしてる。レツより年上なのかな？　雰囲気がお兄さんって感じ。

「あんまり見ないで、恥ずかしいから」

　シマは笑って俺の視線から外すように鞭を腰の後ろに回した。

「あ、モンスターたちはここにはいないから安心して。っていうか、もうここにいてもしょうがないだろ、レツ、そろそろ行くか？」

「……うん」

　シマが声をかけると、レツも何だか拗ねるような顔をしつつも二人して立ち上がった。えと、あの、どこへ……

「ああ、これからパーティーの勧誘にね。君も一緒においでよ」

　え？　勧誘って、普通ギルドに登録してる人を紹介してもらうんじゃねーの？

　俺の考えをよそに、二人は荷物を取るとギルドから出て行こうとした。

　俺はわけがわからないまま、あたふたと二人について行くしかなかった。