　最寄り駅を過ぎる。電車に揺られて座っている俺たちは、ただぼーっとしながらこのときを楽しんでいた。

「帰りたくないなぁ。」

「俺も。帰ったら次は任務だし。」

なんだかんだであの騒がしい生活も嫌いじゃなかった。変人長男といってくるクラスメイトも、特に何のイベントもなかった毎日も、それなりに楽しかった。もうあそこに行けないかもしれないと思うと、少し寂しい。

「このまんまどっか寄り道して行くか？」

「だね。」

百花は俺の肩に頭を乗せてくる。夕暮れの車内。学校帰りの学生の楽しそうな声と、ガタゴトと揺れる電車の音。それだけが俺たちの周りを包んでいた。

　真っ赤に燃える山の稜線。夕陽が沈んでいくのを眺める。車庫も川の水も何もかもが赤く輝き、時間だけがゆっくりと流れていく。車内にいた人々は1人2人と消えていき、次第にいなくなった。

　俺たちは結局、どこにも寄らなかった。ショッピングモールのある駅でも、遊園地のある駅でも、俺たちは降りようとしなかった。終点まで何も喋らずに乗って、そのまま折り返した。時刻はもう6時を回ろうとしている。穿たちには『遅くなる』との連絡はしているので心配はしていないだろう。

「始まるね。」

「ああ。始まる。これが終わったとしてもZEROは無くならないだろうけど、一番大きな戦いになるだろうな。」

最寄り駅が近づいてきて、電車が減速し始める。ブレーキ音が鳴り響き、止まった。

「賢斗は（・）死なないでね。」

百花はそう言った。それだけ言った。たったそれだけなのに、とても重たく感じた。

　家に帰ると、三葉と穿はまだ制服姿だった。

「おかえり、2人とも。楽しんできた感じ？」

「どこかに行ったって訳じゃないけどね。終点まで行って戻ってきただけだから。」

「なんか、どこかで聞いたことあるようなことしてる。」

三葉は笑いながらそう言う。リビングの方から穿の笑う声も聞こえてきて、分かっていない俺たちは、何があったのかと三葉に訴えかける。

「私たちもなんよ。終点まで行ったの。特に何もせずにさ。」

三葉は少し恥ずかしそうに、出会った頃からは少し長くなった前髪をいじりながらそう言う。

「それでもまだ足りんかったから制服姿ってわけ。」

「なるほど。穿も制服か？」

「もちろん。あっ、2人も制服のままでいてね。あとで写真撮ろ。」

三葉はそう言ってリビングの方に歩いていく。俺たちはそこまで使い込んでいないローファーを脱いで、三葉のあとを追った。

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