［ショートショート］もし、ありふれた日常で

第1話 危険なそれ

　インターホンを鳴らした作業着に身を包んだ男は、「失礼しますね」と言いながら、玄関で靴下を履き替える。そして、家主である青年に連れられ現場へと向かった。

「これなんですが……いけますかね？」

不安そうに尋ねてくる青年。だがそんな事を一切気にした様子はなく、男は答えた。

「大丈夫ですね。安心してください。少し手強いですが私にかかればすぐですよ」

「良かったぁ」

その言葉を聞けて安心したのか胸をなど下ろす青年。男の自信に溢れた言葉に安心したのかも知れない。

「ただし油断は禁物です。念のため後方に控えて、こちらを顔に当てていてください」

青年は少し訝しみながらも手渡された透明なフェイスシールドを着用する。一昔前の流行病の際重宝された品物だ。だが青年は思う、なぜ今頃なのかと。

「それは顔を守る為です。万が一があったらいけませんから。その為に長袖長ズボンの着用をお願いしました」

思考を読んだかのような返答に、どこか腑に落ちたような顔をしている青年。実際、青年は春先に着るような長袖とジーンズを身につけている。

「それでは始めます。くれぐれも私よりも前に出ないでください。安全を保証できませんから」

「分かりました」

青年が生唾を飲み込んだ音が響いた。そして、男の『仕事』が始まった。

　男はおもむろにアタッシュケースから必要な道具を取り出し、机に並べる。そして丈夫な手袋をはめ、菜箸の様に長い道具で束ねられた紙を裏向け、状態を詳しく確認する。

「これは凶悪ですね」

「やっぱりそうですか」

「はい。ただ私にかかればどうってことはありません。私に依頼するとは賢明な判断でしたね。」

「あ、ありがとうございます」

まさか褒められるとは思っていなかったのか、青年は少し返答がどもった。

　男は集中する為それっきり喋らなくなった。中途半端に曲がり先端が突き出した凶悪なそれを、専門の道具と持ち前の技術でそれを伸ばし、取り外す。その際大元を全く傷つけない所からこの男の腕の良さが窺えた。そして取り除いたそれをピンセットで掴み、液体の入ったガラスの容器へと入れた。

「取り除けましたよ」

「本当ですか！　ありがとうございます」

青年は思いの外早く終わったことと、不安が取り除かれたことに安堵し、お礼を述べた。

「今から穴を塞ぎますので、よければこちらを眺めてお待ちください。」

男が青年に手渡したのは凶悪な空の入ったガラスの容器だった。

「はあ、これが……」

取り除かれたそれを眺めて、その凶悪さに改めて自分でやらなくて良かったと実感する。

「終わりましたよ。」

「もうですか？」

「はい。問題はないと思いますが、念のため1時間ほどは安静にさせておいて下さい」

「分かりました」

「ではお値段の方ですが……」

そう言った男は電卓を取り出す。

「基本料金に、追加プランとしての出張サービス、穴埋めサービスの料金を加えまして、計440円ですね」

青年は440と表示された電卓を見る。そして財布から8枚の硬貨を取り出して手渡す。

「ちょうど440円ですね。では以上ですので失礼させていただきます。その小瓶はタダでお譲りしているのですがどうされます？」

「あー、一応もらっておきます」

「かしこまりました。万一要らなくなったら私までご連絡ください。引き取りに参ります。薬に浸っているとは言え危険ですから、くれぐれもご自分で処理なさらないようにお願いします。最悪警察沙汰になりますので。それでは」

そう言いながら玄関の扉を開けようとした男を青年は呼び止める。気になっていたことがあったのだ。

「あの、すみません」

「どうされました？」

「聞きたいことがあるのですが……」

おずおずと青年は答える。

「良いですよ。私に答えられることであれば」

意外と柔らかいものいいに少し緊張をほぐし尋ねた。

「あの、どうしてそんなに安いんですか？」

「料金のことですか？」

「はい。普通はもっと高いんじゃないのかなって思いまして……」

「ああ、それはですね……」

作業着を身につけた男は意味ありげに、初めて笑顔を見せこう言った。

「私は噛み損ねたホチキスの針を紙から外しただけですから。」