自分が読みたいタイプの追放悪役令嬢のやり直しモノ〜やっぱ正ヒロインとは仲良しになるパターンが良いよね〜

招待どうしよう？

　今度は豪華な宝石の首飾りと指輪、そしてお茶会へのお誘いの手紙。

　明らかに、七歳になったばかりの少女へ贈る品じゃない。

　困った。

　これは流石に独断ですべきではない。すぐにでも侯爵に意見を求めようと、宮殿に出仕してる侯爵へ面会申し入れる。出来る限り早くお耳に入れておくべきだろう。

　が、またも仕事で忙しいからと、執事に門前払いされた。伝言すら預かってくれない。

　困った。

　ディナーの時間まで待つか？いや、少しでも、一刻でも早く、報告しておきたい。責任は上に放り投げておくもんだ。

　いつになるか分からないが帰宅されるのを待とう、と門前に腰を下ろして待機する。幸いいい天気だし、わたしには時間はたっぷりある。

　二時間ほどして、次兄が学園から帰宅してきた。侯爵邸は王都に構えているため、兄は寮ではなく通いで通学している。

　何をしているの？とにこやかな顔して、でも笑っていない目で問い詰めてくる。フェアネスの異物が奇怪な事をしているのだ。とがめねばなるまい。

　……のに対し、事情を説明する。

　侯爵家令嬢としてどう動けば家門にとって利益があるか、指示して欲しい。

「馬鹿なわたくしでは判断がつきかねますので」

　わたしはフェアネス家の操り人形。言われた通りのことだけはちゃんとやりますよ。あなた達の不利益になる事はいたしません。

（━━わたし自身が、生き残っていくためにね）

　確かに、これだけ高価な宝飾品を王太子側から贈られておいて、突き返すのも礼を失っする。かといって、貰って取り込まれるのもまずい。

「キミはまだ候補とはいえ、王太子の婚約者だ、招待されておいた方がいいだろう。それに王太子側はウチと仲良くしたいと思っているから、急にそんな無茶はしないと思うよ」

　侯爵家を後ろ盾にしたいと考えている事は、当然フェアネス家も把握している。それをなるべく敬遠するための、アンネセサリーなのだ。

　だから断る理由を考えてくれ、と話を振ったつもりだったのに、次兄は夢の中で見たほどには優秀ではないみたいだ。

　というかそもそも、

「わたくしにお茶会参加は無理ですわ。着ていくドレスがございませんので」

　だから侯爵家の方から上手く断れるよう手を回して欲しい、と次兄にも分かるよう暗にほのめかす。

　そしたら次兄は変なことに食いついた。

「そんなはずは無いだろう、侯爵家令嬢だぞ？」

　心底驚いたように言う。

　本気で言ってるのか？だったら呆れる。嫌味なら、手が込んでる。

「着まわしの一着だけならありますが、それは前回の王太子殿下との顔合わせで着てしまっております。なので、使えません」

　あぁそうか、だから夢の時のわたしは、王太子から贈られた布で喜んでドレスを仕立てたのね。

　納得。

「父から贈られていないのか？」

「ないですよ、必要ないでしょ？」

　あっさり言うと、次兄は絶句していた。何で知らないんだ？と不思議だったが、思い返してみれば確かに、何かのイベント事で次兄と同席する事はほとんど無かった。加えてわたしに興味も無かったろう。わたしの一張羅のドレスを知っているわけがない。

「……分かった、ボクが用立てよう。学生の身だが、妹にドレスを着せるくらいの稼ぎはある」

　こめかみをグリグリとしながら、絞るような声で言った。

「あら、それなら、わたしより侍女のドレスを御願い出来ませんでしょうか？従者をひとり連れてきてもよい、と招待状にあります。他の参加者の方々も、同じく保護者を連れてこられるでしょう。もしかしたら、彼女に良縁を世話できるかもしれませんわ」

　アビゲイルという侍女はあまり質のいい侍女ではないが、年頃の令嬢として伴侶を得る機会は適切に与えられるべきだ。このお茶会に招かれる上級貴族の公達たちの従者なら、それなりの身分の若者がくるかもしれない。

「う～ん…、それはどうだろうか？曲がりなりにも王家の招待に、あのメイドは相応しくないだろう？」

　フェアネスの体裁もある。アレを表に出してもいいものだろうか、と瞬間悩んだ次兄が、チラリとこちらに目をやってきた。

（わたし自身がフェアネスの恥扱いだもんね）

　いまさら侍女が相応しくないうんぬん言い出すなど、片腹痛い。

「そう言われましても、わたくしには彼女しか居ませんから。彼女を連れて行くなというのであれば、招待自体をお断りします」

「……わかった、用意させよう。父上にも話を通しておこう」

　はぁっ、とため息をひとつ、髪をくしゃっとかき上げて約束してくれた。

「ありがとうございます」

（次兄はもともと無関心なひとだったのに、妙に親切ね。まぁ利用出来るなら利用させてもらうだけだけど）

　ルン♪と思わず鼻歌が漏れた。