俺に懐いた幼女の姉は、学校で人気な美少女だった。

第16話

有翔はいつもよりどんよりとした顔で、学校の机に向き合っている。それもそのはず、今日が運命の定期試験の日なのだ。学年の半分以内に入るという低いハードルを超え無ければ、花凜も接触禁止令が出されてしまう。それだけは、何としてでも避けたい。

その条件を提示した絃葉からは、あれだけ勉強したんだから大丈夫だよ。と、激励があった。

「まぁ、後はなるようにしかならないか。」

有翔得意の開き直った独り言は喧騒に包まれていった。

テストを終えた有翔は、学校を出て帰り道から逸れた道を歩く。そして、人気の少ない路地で立ち止まった。

「はぁ。」

「どうしたの？ため息なんか吐いちゃって。」

憂鬱な今後に思いを馳せため息をついたところに、有翔の顔を下から覗き込んで声を掛けた。

「何でもない。それにしても、平日に一緒に帰ろうって言うの珍しいね。わざわざこんなところを待ち合わせ場所に指定しちゃって。」

「いやぁ、さすがに塩野くんのテストの出来が気になるからね。」

有翔の聞きたくない単語が聞こえてきて、憂鬱を加速させる。

「その感じだとテストの出来はあんまり良くなかったみたいだね。」

絃葉は当然有翔の表情から色々察している。

「まあな。全体的に問題が解けなかったんだ。勉強に付き合ってもらったのに。すまん。」

隠す意味も無いので、素直に全部話した。有翔は、自責の念からしおらしくなっている。

「大丈夫だって。きっと、真ん中には入れてるよ。」

「そうかな。」

しおらしい有翔は、珍しいのでずっと見てたい気持ちもあるけど、流石に見てられなくなった絃葉は、有翔には衝撃事実を伝えた。

「塩野くんはさ。私がほんとに花凜に会わせないって思ってたの？」

「ん？それってどういう...」

絃葉の言いたいことが分からず首を傾げる。

「だから、元々塩野くんが、目標に到達できなくても花凜に会わせないつもりは無かったの。」

「え？何それ...じゃあ、俺は何のために頑張ったんだよ。」

有翔の表情は、絶望をありありと浮かべている。

「いいじゃん。頑張るのは大事なことだよ。それに、塩野くんは高校を出たらどうするつもりなの？大学に行くのなら今の成績じゃどこにも行けないよ？」

ぐうの音も出ない正論を言われ押し黙る。未来のことを考えないといけないことは有翔だって理解している。ただ、未来の不安を考えている暇もない程、今が楽しくて仕方が無いのだ。

「働くにしてもこんな高校出たところで、雇ってくれるところはどこにも無いと思うよ。」

「俺が、悪かったから正論で殴るの辞めてください。」

手に職付ける工業高校と違って勉強しかしない普通高校だと、雇ってくれるところは限られる。結局、将来的に幸せに生きられなくなっても自分のせいでしか無い。

「ともかく、塩野くんにその自覚があって良かったよ。」

「これからは、もっと真面目に勉強します。」

「言質取ったからね。次のテストの前にも勉強に付き合ってあげようか？」

有翔から勉強すると言わせて言質を取ることに成功した絃葉は、その判断をあくまで有翔に任せる。

「それじゃあ、お願いしようかな。」

「よく言えました。テスト前だけじゃなくいつでも勉強を見てあげるから、いつでも言ってね。」

「普段から勉強させる気？」

正気じゃないと、有翔は絃葉に抗議する。

「当然でしょ。継続しないと身につかないじゃない。一日五分でも十分でもいいから毎日机に向かいなさい。」

だか、そんなものは絃葉の正論パンチの前には無意味だった。

「えー、毎日は無理。」

「駄目です。毎日やりなさい。」

文句しか言わない有翔を、絃葉がまるで我が子を躾けるように叱る。

「せめて、バイトの日だけは許して。」

「まあ、そのくらいならいいんじゃない。それ以外の日をちゃんと勉強するならね。」

喜びもつかの間、しっかりと釘を刺された。

「今回はまだ、結果も出てないしまだ分からないから、半分以内に入ってるといいね。」

「別に入ってなくてもいいけど、勉強に付き合ってもらったから、入ってないと何か申し訳ないからな。」

「ふふっ。照れ隠し？」

優先の照れ隠しの手段も、絃葉は分かるようになったみたいだ。

「違う。花凜ちゃんに会えるとわかった今、そんな順位に用は無いだけだ。」

「そういう事にしといてあげる。」

結局、絃葉の方が有翔よりも一枚上手でみたいだ。有翔の、必死の言い訳も虚しくあっさりと流されてしまった。