たった

第1話

　追い立てられるように、私の心はすり減っていた。

　耐えられない、と思った頃にはくずおれていた。

　そして、何かを振り切るように始めたのがこのお店だった。

　「”ココア”（開店中）」

　私はこの看板を掲げて、店を開始する。

　ほとほと会社員でいることに疲れてしまっていたため、初めてみればなんてことない、店は順調に進んでいった。

　しかし、ここ最近店の前に、ありがちだけどネコが居ついている。カフェってネコ好きの人が多いから、まあ、勝手な印象だけど、でも動物に危害を加えようって人はあまりいないから、みんなに可愛がってもらっている。

　けど、私はエサも何も、あげたことがない。なのになぜ、ここに居つくのだろうか。

　「いらっしゃいませ。」

　「きれいなお店ね。」

　「うん、いいよね。」

　最近来店する人を見て思ったけれど、とにかくきれい好きの人が多いのだ。

　だから視覚でそれが伝わるように、家具量販店に行き、キレイそうな小物や雑貨を、買い集めている。

　そして、量販店以外の店で買ったものと、良いバランスになるように調整している。

　そうすることで、大衆性もあるし、なぜか人は居心地が良いと感じてくれるのだ！（店を初めての一番の発見）

　まあ、だけどいつやめても良かった。

　私は、こんなことがしたかったわけではなかった。

　ちらりと、外を見る。

　そこには公園があって、いつも家族を連れた同年代より少し下の母親たちが、子供の手を引いて笑っている。

　私の家族は、壊れていた。

　そして、決して人様にさらせるような状態でもなかった。

　だから、こっぴどく、振られてしまったのだろうか。とにかく、トラウマという言葉があるのなら、私はそういう、恋愛や家族といったものを、無意識に避けているような気配がある。

　そして、働くことすら難しかった。

　だって、保証人になってくれる人すらいない。だって、だって、家族のだれ一人、意思疎通が取れない。

　取ろうとすらしない、何か、なぜ壊れているのかすら理解ができない。多分、人間の形すら、取っていないような気がする。

　けど、なぜ私達家族が生きてこれたのかっていうと、それは私たちが小さい頃はまだ、祖母の存在があったからだった。

　「でも、やめない。」

　私は、誰が聞いているわけでもないのに、一人呟く。

　この店を、ココアという名前は、私が一番好きな飲み物からとった。カフェでも、コーヒーでもなくココアを、前面に押している。

　そして、案外甘いものが好きな人も多くて、固定客が来店することが分かった。

　会社員の頃、私は、バレてしまった。

　保証人を偽っていたこと、そしてそれを、同僚にばらされた。

　私には、付き合っている男がいた。

　そいつは、新卒で入った会社の総合職の同僚だった。

　高校を普通に出ることができた私は、奨学金をもらって大学に進学した。

　成績は良かった、けれどお金の不安が強く、自分の実力より下の大学へと、進学した。

　そして、

　「別れよう。」

　「…え？」

　理由が分からなかった。

　けど、私達は同じ営業部に所属していた。そして、彼は成績を出すことができなかった。半面、私はいつも、ほぼトップの成績を取っていた。

　それか、と思ったけれど、事態はすぐに急転した。

　私は彼の吹聴によって、会社を去らなくてはいけなくなった。

　好きだった、信じていた。だから全てを話したのに、手を、離された。それだけじゃなく、手ひどい目にも合わされた。

　だから、私はもう一生、会社には所属しないことを誓った。

　そこで、そこでの傷で、全てをあきらめた。

　それで、一人で生きて行こうと決意した。

　私は、強いのだろうか。

　分からない。

　私は、弱いのだろうか。

　分からない。

　だから、いつも人を見ると震えて止まらない、体の動きを、何とか隠しがら、生きている。