獣たちの迷宮

第6話口を消す

茶室は静まり返っていた。

空気が凍りつき、高陽は自分の心臓の鼓動が激しく加速するのが聞こえた：終わった、絶対にバレた。

高陽は青灵の方を見た。青灵は無表情で、彼女の頭は高速で考えていた。

もし黄警官が嗔兽（怒りの獣）だったら、彼女には勝ち目がない。

一匹の嗔兽を殺すことは彼女にとって難しくないが、茶室の外には100人以上の「人間」がいる。もし彼女が覚醒者としての身分を暴露したら、生き残ることは不可能だ。

逃げるか？

意味がない。今逃げても、彼女の身分はもうバレている。数日を生き延びるのが精いっぱいだ。

青灵の前の仲間は彼女よりも強かったが、不注意で身分を暴露し、死んでしまった。

彼女には他に選択肢がなく、最後の可能性に賭けるしかなかった。

「黄警官、どうしてここに？」と青灵が3秒後に尋ねた。

黄警官はゆっくりとウォーターサーバーの前に歩いて行き、腰をかがめて冷たい水を一杯汲んだ。彼は自分の背中を完全に青灵と高陽に向けた。

水を汲んだ後、彼は振り返り、ウォーターサーバーのテーブルにもたれた。「まだ李薇薇の事件のことで、彼女の周りの人から調査を始めたいと思って、遺体のお別れ会に来たんだ」

「何か分かったの？」と高陽は事件の進展に関心を示そうと努めた。

「いくつかの手がかりはある。でも君たちには言えない」と黄警官は水を一口飲み、「ところで、君たちがさっき話していたのは何？面白そうだったね、何かの兽？何かのルール？」

高陽は心が沈んだ。やはりごまかせない。

仕方なく、最後の手段に出た。

「最近ハマっているサバイバルゲームの話だよ。とても人気があるんだ」と高陽は青灵を見て言った。

「へえ、そのゲームの名前は？」と黄警官が尋ねた。

「『怪物と人間のハッピーファミリー』だ」

「名前からして面白そうだね」と黄警官は羨ましそうにため息をついた。「若いっていいなぁ。働き者の私たちはもう娯楽なんてないよ」

黄警官は水を飲み干し、使い捨てのカップをウォーターボトルの上に置いて、のんびりと茶室を出て行った。

わずか1分間で、高陽は冷や汗をかき、背中全体が濡れた。

彼は青灵に尋ねた。「これからどうすればいいの？」

青灵は少し眉をひそめた。「二つの可能性がある。一つは、彼が嗔兽（怒りの獣）で、私たちに疑いを持っていて、わざと試している。もう一つは、彼が痴兽（愚かな獣）だということ」

「痴兽？」

「痴兽は特殊で、「迷い人」とも呼ばれる。自分が人間だと思い込んでいて、自分自身をだましている。覚醒者がその前に現れても、彼らは覚醒者を傷つけず、重要な情報を無意識に無視し、自動的に脳の論理と記憶を修正する」

「もし黄警官が痴兽なら、私たちは安全だ」と高陽は結論づけた。

「そう。でも、その確率に賭けるつもりはない」と青灵はドアに向かい、ドアの隙間から葬儀場の中の黄警官を覗いた。「嗔兽は獲物を非常に渇望し、覚醒者を独り占めし、同種には決して分け与えない」

「李薇薇が僕を殺そうとした時のことを思い出すよ…」と高陽は言った。

「葬儀場には100人以上がいて、中には複数の嗔兽がいるはずだ。それが黄警官が私たちを攻撃しなかった理由かもしれない」

「独り占めを狙っているんだ」と高陽は息をのんだ。

「その可能性は高い」と青灵は高陽を冷たい眼差しで見た。「まだチャンスがある。人を殺して口止めをする」

……

深夜10時、山青区、警察署。

遺体告別会の後、黄警官は直接自分の車で警察署に戻った。

青灵と高陽はタクシーで後を追い、降りた後、警察署の向かいにあるカフェに行き、窓際の席に座った。そこから警察署を観察するのに便利だった。

二人は食べ物と飲み物を注文し、教科書や宿題を広げて勉強しているふりをしながら、時間を潰した。

黄警官を殺す計画には、最初は高陽が反対していた。しかし、考え直してみると、青灵が失敗すれば、自分もいずれ死ぬことになる。

どうせ死ぬなら、立って死ぬ方がいい。

少なくとも……それは尊厳があるように見える。

「あなたにいくつか質問したいことがある」と高陽はオレンジジュースを一口飲んだ。

「聞いて」と青灵はマンゴーパンケーキを食べながら、低い声で言った。彼女はナイフとフォークでパンケーキを8等分に切り分け、まるで敵を処理するように見えた。

「私以外に他の仲間はいるの？」

「前にも言ったでしょ。二人知っていたけど、もう死んだ」

「じゃあ、あなたはずっと一人だったの？」と高陽は信じられない様子で言った。

「二人よ」と青灵の目が動いた。「妹もいる」

高陽は彼女が自分の二重人格である青翎のことを言っていると気づいた。

「姉妹で……大変だね」

「まずは自分のことを心配した方がいい」と青灵はフォークを置いた。「もし作戦が失敗したら、私は逃げて隠れる」

「じゃあ、僕は？」と高陽が尋ねた。

「分からない」と青灵の目は冷たかった。「邪魔者には構わない」

高陽は傷ついた。

彼は邪魔者ではない。彼にも才能がある！

でも考え直してみると、美女の前で恥をかくのはやめた方がいいかもしれない。

二人は深夜まで待ち、ついに黄警官が警察署から出てきた。

彼が路傍の警察車に向かい、ちょうど車の鍵を取り出したところで驚いたように立ち止まった。彼は下を見ると、前のタイヤがパンクしていた——これは青灵が遠隔でナイフを操作して破ったものだ。

黄警官は特にイライラする様子も見せず、携帯電話を取り出して電話をかけ始め、笑いながら話をしていた。その後、道路を渡り、タバコを買った。

青灵と高陽は約50メートルの距離を保ちながら、慎重に彼を尾行した。

黄警官はタバコを吸いながら電話を続け、街中の公園に差し掛かると、近道を取るためにそこに入っていった。

「チャンスだ」と青灵は歩みを速めた。

「これって、彼が私たちに罠を仕掛けてる可能性はないの？」と高陽は疑問を抱いた。

青灵の目は鋭くなった。「それは、誰が本当の獲物かを見極める時だ」

深夜、街中の公園の木々は茂っていて、訪れる人もいない。黄警官は一人で夜道を歩いていたが、その孤独な姿を見て、高陽は逆にこの人の深遠で危険な存在感を感じていた。

青灵と高陽はバックパックからマスクとサングラスを取り出し、それを装着して黄警官を公園の奥深くまで追いかけた。適切なタイミングで、整然とした低木の裏に隠れた。

青灵は左右の手を伸ばし、頭上の街灯についている監視カメラを狙った。

彼女は集中して何かを操っているようだった。2秒後、彼女は軽く拳を握ると、監視カメラから微かな音がして、「赤い点」が消えた。

「出て行って、彼を呼び止めて、何かで注意をそらして」と青灵は低い声で言った。「残りは私に任せて」

高陽は非常に緊張していた。「わかった」

高陽は深呼吸をして低木から出て、素早く追いかけ、「黄警官」と声をかけた。

黄警官は立ち止まり、振り返って言った。「あなたは……誰？」

高陽はマスクを外した。「ああ、僕だ」

「高陽？こんな夜遅くに何してるの？」と黄警官は微笑んだ。

高陽はその場を演じ続けた。「李薇薇のことなんだけど、ふと思いついたことがあって、あなたに伝えたくて」

「そう？」と黄警官は笑顔で近づき、やや急いで言った。「教えてくれるか……」

突然、黄警官の笑顔が消えた。

彼は素早く振り向き、腰のホルスターから銃を抜いた。