獣たちの迷宮

第5話正体が明らかになった。

午前9時、教育指導室。

「座って」と黄警官が言った。

彼は校長の回転椅子に座り、体を少し後ろに傾け、足を組んで、手をお腹に重ねていた。リラックスした態度で、怒っていなくても威圧感があった。自分の尋問室にいるかのようだった。

高陽は彼の前で規則正しく座り、黙っていた。

黄警官は微笑んで言った。「緊張しないで、ここには他に誰もいない。ちょっと質問するだけだ」

「ええ……」と高陽は心の中でつぶやいた。他に誰もいないからこそ緊張するんだけど。

「顔、怪我したの？」

「ああ、虫に刺されたんだ」と高陽は気軽に触れた。

「じゃあ、始めようか」と黄警官はメモ帳を取り出し、「高陽君、被害者の李薇薇とはどんな関係だったの？」

「幼稚園の頃から知っていて、ずっと仲良くしていた。青梅竹馬みたいなもの」と高陽は答えた。

黄警官はメモを取りながら質問した。「昨日の午後、ずっと李薇薇と一緒だったの？」

「うん、ダーワンショッピングモールで映画を見て、食事をして、遅くまで遊んで、深夜に帰った」

「李薇薇と別れたのは何時頃？」

「11時頃だったと思う」と高陽は答えた。時間をあまり正確に覚えていない方がより疑わしくないと知っていた。

「あんなに遅くまで、彼女を送らなかったの？」

「途中まで送って、最後の区間は送らなくていいと言われたから、送らなかった」

高陽は最後の区間の監視カメラが青灵によって破壊されたことを知っていた。彼は意図的に尋ねた。「黄警官、監視カメラを確認できますよね？監視カメラが証明できますよ」

黄警官は一瞬沈黙し、わずかに目を動かした。「実は、お前たちが別れたその道の監視カメラがちょうど壊れていたんだ」

「どうして？」と高陽は驚いたふりをした。

「計画的な犯行の可能性が高い」と黄警官は静かに高陽の顔を観察し、彼の表情から何か矛盾点を見つけようとした。

「恐らく知り合いの仕業だが、これは初期の推測で、今のところ何も手がかりがない。凶器や目撃者もないからな」

「何の手がかりもないの？」と高陽が尋ねた。

黄警官は足を下ろし、前に身を乗り出した。「李薇薇は普段から関係が悪い同級生とか、誰かに恨まれたりしていた？」

高陽は首を振った。「彼女は人当たりが良くて、クラスのみんなに好かれていた。仇敵がいるとは思えない」

「それでは、彼女に嫉妬している人は？それとも他に何か？」

高陽は少し考えた後、首を振った。「思いつかない」

黄警官は頷き、高陽の顔から目を離さずに言った。「李薇薇のこと、好きだったんだろう？」

高陽は一瞬ためらい、「好き……だったかも」

「捜査のために李薇薇のWeChatの記録を見たが、お前が彼女に告白して、彼女がOKしたって……」

「ええ、昨日が初デートだった。最後のデートになるとは思わなかった……」と高陽は低い声で言い、悲しんでいる様子を見せた。この部分は演技ではなかった。

黄警官はこれ以上質問せず、立ち上がった。「今日はこれで終わりだ」彼は近づいて高陽の肩を叩き、意味深長な口調で言った。「ご愁傷様」

……

尋問が終わり、高陽はほっと一息ついた。あれは虚しく驚いた一幕だった。

彼は事務室を出て、教室に向かった。

「高陽！」と誰かが彼を呼んだ。

高陽が振り返る前に、突然力強い腕が現れ、彼の首を強く締めた。

高陽は息ができないほどだった。「ゲホゲホ……ゲホゲホ……」

「ハハハハ、弱虫！」

金髪に染め、リップピアスをしている男子生徒が腕を離した。それは王子凯だった。

王子凯は高陽の高校の同級生だが、一週間前に退学させられた。何度も隣のクラスの生徒の頭を殴った後、遂に退学処分を受けたのだ。

彼は裕福な家庭の子で、毎日スポーツカーで学校に来て、見た目も良く、まさに「高富帥」だった。しかし、その良いカードを彼は散々にしてしまい、学校では恐れられる暴君だった。

なぜか、この暴君は高一から高陽に特別な親しみを示し、何度も高陽が彼の最良で唯一の友人であると強調していた。

高陽はそれを受け入れ、彼の圧倒的な力に屈して友人になった。しかし、王子凯は喧嘩好きで時々奇行を見せる以外、実はなかなか良い人だった。

今日の王子凯は機嫌が良い。退学手続きをしに来たのだろう。「何だよ、その顔は。まるで糞を食ったみたいだな」と王子凯が尋ねた。

「李薇薇が死んだんだ」と高陽は言った。

「え？！」と王子凯は驚いた。「どうやって？」

「強盗に殺された……」

「マジか！それは運が悪いな」と王子凯は口をもぐもぐさせ、「この前、君のために彼女に告白したんだろ。え、彼女がOKしたの？絶対に拒否されたんだろうな。ハハハ、お前みたいな奴が女の子に好かれるわけないよ」

高陽は白目を剥いた。このバカはいつも肝心なところを見逃す。

「兄弟、ご愁傷様」と王子凯は無関心に高陽の肩を叩いた。「ポジティブに考えようぜ。これから彼女が誰かに取られる心配はなくなったんだから」

「……」高陽は怒りを抑えていた。

「今日放課後、車で迎えに行くぜ。一緒にゲームしよう！悲しみを力に変えて、このシーズンはシルバーランクに上がるぞ！」と王子凯は言った。

「ダメだよ、今晩は李薇薇の遺体のお別れ会に行くんだ」と高陽は答えた。

「マジかよ」と王子凯は大げさに跳ね退いた。「もしかしてお前、この機会を……」

「うるせぇ！」

高陽は呆れていた。王子凯には普通の人間が言うような言葉を期待してはいけない。

「じゃあな！」と王子凯はお尻を叩き、手を振りながら走っていった。

……

夕方7時、山青区の葬儀場。

高陽と十数名の同級生は担任教師に連れられて、李薇薇の遺体とのお別れ会に参加した。

一方で、高陽は李薇薇に感情を持っており、彼女が昨夜怪物に変わったとしても、彼女の最後の旅路に付き合いたいと思った。一方で、なぜ李薇薇の死体がすぐに火葬されなかったのか、この世界についての彼の理解に反していたことに、彼は興味を持っていた。

葬儀場は暗く厳かな雰囲気で、李薇薇の遺影が祭壇に置かれていた。写真の中の少女は明るい笑顔だった。遺体は冷却機能付きの透明なガラス製の棺に入れられ、周囲には豊かな白い花々が囲んでいた。

李薇薇の両親は黒いスーツとドレスを着て棺のそばに立ち、訪れる人々に向かって何度もお辞儀をした。

妻は涙を止めることができず、夫は妻を支えながら悲しみに満ちた顔をしていた。

担任教師は数名の生徒と一緒に李薇薇に線香を上げ、両親に挨拶をして、ガラス製の棺を一周して回ると、お別れの儀式は終わった。

高陽は列に従い、棺に近づいた時、彼は李薇薇の遺体を注意深く観察した。彼女は黒い喪服を着ており、顔には化粧が施されていた。生前と変わらないように見えたが、ただ眠っているようだった。

しかし、昨日自分の頭を潰そうとした少女だと思うと、深い恐怖が湧き上がり、彼は鳥肌が立った。

担任教師が前に出て李薇薇の両親と話をしたが、高陽は口が渇き、人ごみを避けて茶室に水を飲みに行った。

ドアを開けると、青灵もいた。

高陽は青灵を見るのを避け、一人で水を注いだ。しかし、青灵は近づいてきて言った。「警察から何か聞かれた？」

「特に何もない」

「全部話して」と青灵は命令する口調で言った。

高陽は周りを見回し、茶室に誰もいないことを確認してから、本音を打ち明けた。「なぜ演じるのをやめたの？」

青灵は少し驚いて言った。「何を演じるの？」

「昼間のことだよ。すごく上手に演じてたじゃないか！」と高陽は少し怒っていた。

青灵は目を細め、「彼女に会ったの？」

「どういう意味？」

「私のもう一つの人格？」

高陽は驚いて、すぐに理解した。「つまり、あなたには……二重人格があるってこと？」

「そう」

高陽は黙った。

青灵は茶室のドアを静かに閉め、「この世界で生き残るためには、自分を欺かなければならない。長い間、私は第二の人格を持っている。彼女は私の妹で、青翎という名前だ。ほとんどの場合は私が主導権を握っているが、時々彼女もわがままになり、勝手に出てくる。李薇薇の死に、青翎は大きなショックを受けた」と言った。

高陽は警戒心を持って言った。「もう、あなたの言うことが本当か嘘か分からない」

「それはどうでもいい」

「あなたを信じる理由を教えて」

「理由か？」と青灵は眉を上げ、使い捨てのティーカップを持っていた右手の指を軽く動かした。薄くて透明な刃が青灵の胸ポケットから飛び出し、高陽の首に押し付けられた。

「あなたを殺すのは、李薇薇があなたを殺すよりも簡単だ。それで十分な理由になる？」

「十分だ……」

木の生えている山があるかぎり,薪の心配はない。

高陽は黄警官との会話を簡単に青灵に話した。

青灵はそれを聞いて思索に沈んだ。

「まあまあ賢いね。何もミスらなかった」

「ただの警察官だよ」と高陽は意図的に言った。「どんなミスを犯すというの？」

青灵は冷たく微笑んだ。「君はまだ自分の立場をよく理解していないようだね。この街にどれだけの『兽』がいるか知ってる？」

「どれだけ？」

「割合は万分の一だ」

「1万人に1匹の『兽』か、確かに多いな」と高陽が言った。

「違う。1万匹の『兽』に1人の人間だ」

「何？！」と高陽は声を上げそうになった。「冗談でしょ？」

「冗談じゃない」

「あり得ない！」と高陽は信じられないという感じで、頭皮がぞくぞくとした。「それは荒唐無稽だ」

「事実だ。今の立場が分かったか？」

「……」と高陽の手が震えた。

「我々の学校に私と君、2人の人間がいるだけでも小さな確率の出来事だ」と青灵は一歩前に進み、冷たい視線を送った。「君の家族、友達、隣人、今までの人生で接触した99.99%の人々は、予想通り全て『兽』だ。色々な種類の『兽』だ」

高陽はその場に立ち尽くし、恐怖が冷たい毒蛇のように彼を締め付けた。

おばあちゃん、お父さん、お母さん、妹、先生、同級生、友達……みんな『兽』かもしれない。高陽はこの世界に来てから、12年もの間彼らと一緒に過ごしていた！

高陽は胃がむかつき、吐き気を催した。

「実を言うと、君は今まで見た3番目の人間だ。前の2人は私より強かったけど、もう死んでしまった」

高陽はまだ少し希望を持っていた。「あり得ない。もし私の周りが全て『兽』だったら……とっくに死んでいる」

「『兽』は自分たちの存在に気づいていない人間には害を加えない。彼らは目覚めた者、つまり私たちのような人間だけを殺す」

「なぜ？」

「私にも分からない」と青灵は首を振った。「彼らには自分たちのルールがあるようだ。私が把握している情報も限られている……」

「何を話してるの？」

高陽と青灵は驚いた。

茶室のドアが開き、黄警官が笑顔でドアの外に立っていた。

「『兽』って何？」と彼が尋ねた。