転生執事の悪役令嬢コンサルタント～魔法×IT×経営学でお嬢様の破滅フラグをマネジメントしてみせます！～

#2「執事たるもの -5W1H-」

　執事たるもの、優秀であれ。

　それはきっと、中世欧州に夢を見過ぎた日本人による、最早ファンタジーと化した理想像なのだろう。

　だが、何もかもを完璧にこなし、けれど決して前に出ず、常に主を引き立てる──そんな姿に格好良さを見出し、憧れた者は少なくないはずだ。

　少なくともここに一人。少年時代の黒歴史めいた夢物語を、いい歳になってから運命の悪戯で叶えてしまった存在がいる。

「家令、今、五分ほどお時間をいただけますか」

　言葉遣いは最初にやらかしてしまった。今さら子供らしく振る舞うほうが不自然という判断である。

　確か中世ヨーロッパでは、子供という概念は曖昧で、「小さな大人」として扱われていたはずだ。

「……。」

　一拍置かれた沈黙と溜息。だがそれは親としての躾ではなく、子から求められた対話に応じるための間──執事長、ボナパルト伯爵である父上にとって、今の俺は眉を顰めたくなる相手だったかもしれない。

　これは子の願いというより、部下の申し出として捉えているのかもしれなかった。

「三分だ。手短に話せ」

　その応えに、少しだけ驚いた。父は、俺を一人の仕事人として見ている。それが嬉しくて、胸の奥が熱くなる。

　思考を整理し、一呼吸置いて言葉を紡ぐ。

「結論から申し上げます。私に執事としての権限を頂きたく、お願い申し上げます」

　まずは何より伝えたいことを端的に述べる。ただの子供の我儘なら、父上はこの時点で一蹴していただろう。

「……と、言うと？」

　けれど、促されるように向けられた視線は“続けてみよ”と言わんばかりのもので、俺は構成を整えて続けた。

「期限は二年後、お嬢様が七歳の誕生日を迎えて学舎に通うまでと定めます。それまでに私の働きを評価いただき、側付きに相応しいかをご判断願いたく存じます」

　提案の基本、5W1H。

　What（何を）──ルテティアお嬢様専属執事への任命。

　Where（どこで）──このマルセイユ公爵家の邸内にて。

　Who（誰が）──もちろん、俺自身のこと。

　When（いつまでに）──二年後の入学まで。

　How（どのように）──働きぶりをもって証明する。

　Why────

「ふむ……では、あえて聞こう。なぜだ？」

　父上自ら“Why”を問うてくれたということは、少なくともこの会話は切り捨てられていない。

「成人も迎えておらぬ伯爵家の倅が、公爵家の愛娘にこれほどまで肩入れする理由は、尋常ではあるまい？」

　──逡巡する。

　悪役令嬢としての破滅フラグを未然に防ぐため、などと言っても正気を疑われて終わりだ。

　ならば、もっともらしい理由を探すべきか？

　家の繁栄のため、公爵家の安寧のため──いや、違う。

「一重に、お嬢様の幸せのためでございます」

　これに尽きる。

　ルテティアお嬢様は、順当に行けば同年齢の王子の婚約者としての道を歩むだろう。

　だが問題は、どの道を選ぶかではなく──その先で彼女がどうあるかだ。

「お嬢様が、笑顔で毎日を過ごせること。その望みを叶えることこそ、側仕えの使命と心得ております──その花咲く色が、青薔薇であれ白薔薇であれ」

　だが、うっかり王家（青薔薇）を暗に牽制するような発言になってはいなかったか。そこは少し不用意だったかもしれない。

「……すまないね。途中、暖炉の火の音で聞こえなかったが」

　聞き流してくれたのか、それとも気遣いなのか。婉曲な指摘に首を垂れる。

「お前の主張、しかと受け取った。能力さえ証明できれば、ティアお嬢様と同い年であるお前にも、執事としての地位を考慮しよう」

　──ただし、と言外に続けるように、父上は言葉を継いだ。

「ただ、その年齢にしては思慮深すぎる……まさか、悪魔と契約したわけではあるまいな？」

　──さて、どう応えるべきか。

　この世界では、神聖な魔法もあれば、命を対価にする禁術も存在する。父上は、俺が何らかの“外なる存在”と接触したのではないかと疑っているのだ。

「いいえ、そのようなことはございません」

　それは確かに否定できる。だが──異世界転生が“正気の沙汰”であるとも言い切れない。

「ただ……“妖精”のようなものとお考えいただければ、と思います」

　人に似て非なる、時に導き手であり、時に悪戯好きな存在。俺がこの世にいる理由を強いて形容するなら、それが最も無難な着地点だ。

「なるほど。妖精、あるいは天使の類か」

　“天使”──人々に福音を届ける存在だというが、さすがにこそばゆい。だが、父は冗談めかして言っているわけではなさそうだ。

「では──命じよう」

　父上の声音が変わる。

「ルテティアお嬢様、マルセイユ公爵家の使用人たち、そして我がボナパルト家──それぞれに“利益”をもたらせ。その暁には、お前に執事としての権限を与え、ルテティアお嬢様の側付きとして任命しよう」

　──難易度は高い。けれど、それでも望んだ通りの条件だ。

　中世欧州での教育制度は、七歳から十五歳が初等教育、十五歳から十八歳が高等教育だ。お嬢様が学舎に通うその日までに執事として認められれば、本編──十五歳からの物語に、彼女の傍で立ち会える。

「一点、伝えておく。我が国の初等部開始は“六歳”からだ。残された時間は、一年しかないぞ」

　……あれぇ！？

　この国、現代フランス式教育制度なの……!?

「ふっ、天使様にもわからぬことがあるのだな」

　部屋を後にする俺の背中に向けられた父の言葉は、得体の知れぬ存在への警戒ではなかった。

　それは、息子の成長を喜びながらも、まだ背伸びが過ぎることを静かに諫める──温かな眼差しだった。