連続殺人と死神青年（二）
「俺だけでも大丈夫だと思うんですけどね」
言って、才はおもむろに聖良の方へ手を伸ばした。
「ヒッ!?」
気丈なはずの聖良が、身をよじって才を避けた。
「ゴミが付いてました」
才は糸くずをみんなに見せた。
「そ、そう、ありがとう……」
私は驚いていた。人見知りの激しい才が、女性の身体にソフトタッチできるようになっているなんて。話し方も途中でつっかえず流暢だ。この短期間で彼にいったい何が……？
あ！ もしかして、私が前回褒めてしまったことが原因!?
カラオケ店で去り間際、私にプレゼンテーション能力を褒められた才は上機嫌だった。もしもそのせいで彼が余計な自信を付けてしまい、更にウザイ怪物に成長してしまったのだとしたら。それは私の責任と言えるのかも。
「カナエさん、ぜひ一緒に」
「カナエさんが居ると、場が落ち着くんです」
聖良と美波は私に、才が暴走しないように手綱を握ってもらいたいのだ。
「参りましたね。二人からも認められたんですから、これはサイカナ探偵団再結成ですね」
彼女達の思惑に気づかない才がほざいた。私達はパートナーではなく、猛獣と猛獣使いの関係じゃい。このお馬鹿さんめ。
若い女性二人に
「そういえば、二人共お仕事は？ 平日に大丈夫なの？」
私の問いに、安心した美波が明るい声で返した。
「えへへ、私は一般商社に務めてるんですが、今日は有休取っちゃいました」
あちゃ～、私に合わせる為に貴重な有休を使わせてしまったか。悪いことしたな。
「私は……、今日は撮影が無いので」
続いた聖良の言葉に私は首を傾げた。撮影？
「聖良お姉さんはプロのモデルさんなんですよ！」
美波に言われても意外性はさほど無かった。ああやっぱり、という感じだ。マスクを外してマキアートを飲む聖良は納得の美しさだった。
「聖良さん凄く綺麗だもんね」
「ありがとうございます。でもモデルって活動期間が短いんです。ミセス向けの雑誌も有りますが、ぶっちゃけギャラは安いです。稼げるショーやＣＭは若い子がどんどん起用されていますし」
まだまだ若々しく美しいが、聖良は三十代の半ば。中年と呼ばれる年代に入っている。
「いろいろ大変なのね」
「はい。女優やテレビタレントにシフトチェンジしたいんですが、所属している事務所がテレビ業界へのパイプが弱くて。だから自分で売り込まなきゃならないんです。今朝も時間ギリギリまで、オーディション用の書類を作ってました」
「聖良お姉さんなら、女優でも絶対に成功するよ！ カナエさんだってそう思うでしょ？」
美波は聖良を本当に慕っているようだ。言葉に棘が一切無い。
「そうだね。でも美波さんだって、アイドル並みに可愛いとオバさんは思うわよ？」
これは世辞ではなく本心だ。美波は容姿はもちろん仕草も可愛い。才が惚れるのも無理はない。
「えへ、私は芸能界はパスです。私が生まれた時はもうお父さん達売れてなくて、お母さんがお金に苦労するの見て育ったから」
聖良が溜め息と愚痴を漏らした。
「ウチもそうよ。お金が有って贅沢できたのなんて、ほんの数年だけだもの。友樹さんがよく言っていたな、俊さえ居ればきっとまた売れるのにって」
「ゴッド☆俊か……」
ゴッドさえ居れば。いつからその願いは恨みに変わったのだろう。ゴッドが居ないから、ゴッドが新しい詞を書いてくれないから。今の自分が不幸なのはゴッドのせいなんだ、木嶋友樹はそんな風に考えてしまったのかもしれない。
「あ、もうこんな時間。そろそろ出ましょう」
美波が携帯電話で時刻を確認した。促され席を立った私が、美波のすぐ傍を通ろうとすると……
「きゃあっ、カナエさん、み、見ました!?」
何故か彼女は慌て出した。
「へっ!? 何を？」
「あ、見てないならいいんです。忘れて下さい」
「？」
私と美波のやり取りを見ていた聖良が笑った。
「カナエさん、そのコね、スマホの待ち受けに初恋の人の写真使っているんです」
美波の頬に赤みが増した。
「ちょっとお姉さん、バラさないでよ！」
ああ、なるほどね。初恋かぁ。私にとっては何十年も前の遠い記憶だ。甘酸っぱいよね。
「もう、お姉さんたら！」
美波はプリプリ怒りながらも、聖良と仲良く連れ立って歩いた。血の繋がりが無いのに本当の姉妹のようだ。
彼女らに続こうと一歩を踏み出した私の腕を、背後に居た才が無遠慮に引っ張った。地味に痛い。
「カナエさん、本当に見えなかったんですか？」
「何を？」
「美波さんの初恋の人の写真ですよ」
「知ってどうするのさ？」
「どんなタイプか気になるじゃないですか！」
本気で美波を好きになってしまったんだな。若者の恋を応援したい気持ちは有るけれど……。
「ごめんね、本当に見てないのよ」
微かに才の舌打ちの音がした。応援したい気持ちが穴の開いた風船のようにしぼんだ。
私は才に乾いた笑いを返した後、とっとと店の出口に向かうことにした。そんな私達は退店するまでずっと、店内の客達から不躾な視線を向けられることになった。
のどかでお洒落なコーヒーショップで、ゴッドゴッド連発していたんだから不審がられて当然か。私達は何の集団だと思われたんだろう。
ああ、厄払いしたい。
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