最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第41話 さらばだな、新しい過去。あばよ、違う道の未来

「ここで一緒にやっていかねえか？　ここは、お前の家でもあるはずだ」

　ゾールの提案は魅力的だ。だが……。

「ありがたいが、断るよ。俺の家は、もうここじゃない」

「でもよ……」

「これを食べてみろ」

　なおも食い下がるゾールに、俺は独り占めするつもりだった焼き菓子を半分分けてやる。

「いやまあ、めちゃくちゃ美味いけどよ……」

「そうだろう？　アリアの特製だ。フラウじゃこうはいかない。俺は……この味が好きなんだ」

　パーティを楽しむアリアたちを見つめる。

　ゾールは小さく諦めの息をつくと、微笑んだ。

「……そうか。そのほうがいいのかもな。お前は、もう俺じゃねえんだもんな。なにせ俺は、そんなシスコンじゃねえし」

「誰がシスコンだ。勘違いするなよ。あいつは、本来の歴史では魔王ゾールの宿敵になるんだ。俺にとっては復讐相手だ。相応しい強さを身につけるまで、面倒を見てやってるだけなんだよ」

　ゾールはにやにやと笑う。

「へー、やっぱり、もう俺じゃねえよ。俺はツンデレでもねえからな」

「人のことを言う前に、お前こそ、そろそろフラウに想いを伝えるべきだ。フラウはお前を弟扱いしてるからな、強引に行かないと異性として見てもらえないぞ」

「なっ、お前！　知ったふうなこと言いやがって」

「知ってるんだよ。俺が自分の気持ちに素直になったときには、もう彼女はいなかった」

「……そうか、そうだったな……」

「後悔しない未来を見せてみろよ。ま、普通に振られる未来もあり得るがな」

「おい」

「それもいい。永遠に失うよりはマシさ」

「……そうだな。ありがとよ、守ってくれて」

「運命の変わったこの先のことは、俺には未知数だ。またなにかあっても、助けてやることはできないかもしれない。大丈夫か？」

「ああ……今回のことで身に沁みたからな。強くなるぜ、お前ほどには無理でも。それでこの地に国を作って、みんなを守ってやるさ」

「ああ、俺にもできたんだ。家族のいるお前なら、俺以上の……最強ではなくても、みんなに愛される最高の魔王になれるさ」

「他のみんなは違っても、俺だけは、お前も家族の一員だと思ってるからな。なにかあったら言えよ。今度は俺が助けてやる」

　返事をしようとすると、背後から大声が聞こえた。

「あー！　カイン、なんでそんな離れたところにいるの？　こっちおいでよー！　グレンくんが焼いたお肉、美味しいよー！」

　振り向くとアリアが楽しそうに手を振っている。

　そして今度は、別の方向からフラウが声を上げる。

「ゾール、こっちに来て！　ちょっと相談があるのー！」

　俺たちは顔を見合わせる。

「呼ばれてるな」

「ああ、もう行くか」

　互いに笑みを浮かべる。きっと似ている顔。

「さらばだな、新しい過去。いずれ最高の魔王になるゾールよ」

「あばよ、違う道の未来。優しい少年勇者のカイン・アーネスト」

　俺たちはそれぞれ別の、あるべき場所へ戻っていった。

　　　◇

　翌日、俺たちは第６騎士団と共に開拓村を出立した。

　馬に乗って歩いていく途中、俺は思い立ってアリアたちに声をかけた。

「まだちゃんと言っていなかったな。みんな、助けに来てくれて……ありがとう」

　アリアは朗らかに笑う。

「当たり前だよ」

「ですよね、カインくんだもん」

「むしろ、こんな殊勝に礼を言われるとは思わなかったな」

　俺はまずグレンに馬を寄せる。

「悪かったな、グレン。お前は自分の家を嫌っていただろうに、その家を頼らせ、封印してた剣術まで使わせてしまった」

「うお、今度は謝られた？　マジでどうしたカイン。らしくねえぞ？」

「俺だってするべきときは礼も謝罪もする。素直に受け取れよ」

「つってもな……正直、お互い様なんだよなぁ。お前、オレがどんだけお前に感謝してるか、知らないだろ」

「……特訓してやったことか？」

「いや、お前が――お前らが、オレをラングラン家の子息としてじゃなくて、ただのグレンとして扱ってくれたことさ。本当に嬉しかったんだぜ、オレ」

「そんなやつは、俺たち以外にもいただろう。べつに俺が最初じゃない」

「気づかせてくれたのはお前だろ。だから、ラングラン家の力を使うのだって惜しくなくなった。そんなことしてもお前らは、オレをちゃんとただのグレンとして見てくれる。そうだろ？」

　グレンは拳をこちらに突き出してきた。

「だからさ、これからもよろしくな、親友」

「恥ずかしいこと言うな」

　言いつつも、俺はその拳に、自分の拳を合わせてやった。

　するとレナが、グレンとは反対側の方向から馬を寄せてきた。

「こうしてると、お屋敷で乗馬の練習してたの思い出すね」

「ああ、レナは馬に乗るのにも苦労してたが、すっかり上手になったな」

「うん。馬も、魔法も、頑張ってこれたのはカインくんのお陰。いつも優しく教えてくれてたから……でも」

　レナは少しだけ上目遣いになる。

「やっぱり、私にばっかり優しいのは寂しいよ？　たまには、アリアさんやグレンさんにしてるみたいにツンツンして欲しいな」

「あんなのがいいのか？　自分で言うのもなんだが、あまりいい態度じゃないと思うが」

「だってすっごく楽しそうなんだもん。本当に、仲が良いんだなぁって」

　レナの紅い瞳がまっすぐに俺を射抜く。

「私も、カインくんともっともっと仲良くなりたいから……」

「そーだねー、それはいいと思うよー」

　俺とレナの間に、アリアの馬が割り込んできた。

　なぜか目が据わっている。

「わ、お姉さん……邪魔しに来たの？」

「邪魔なんかしないよー。仲良くなるのはいいことだもん」

　にっこりと笑顔になる。でも気のせいか？　目が笑ってないように見える。

「まー、カインと一番仲良しなのは私だけどー」

　レナは、ぷくー、と頬を膨らませた。

「今はそうでも、その先はわかりませんもん」

「おいおい。知らねえのか、男の友情に勝るものはねえんだぞ」

　そこにグレンまで張り合ってきて、わいわいと騒がしくなる。

　やれやれ……。

「まったく。お前たちといると退屈しないな」

　俺は呆れつつも、心地の良い騒がしさに身を任せるのだった。

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