最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第36話 お前は俺の過去だけど、もう俺にならなくていい

「来たぞ」

　強力な魔力を感知して、俺はゾールたちに警告してから振り向いた。

　頭には一対の角（つの）。青白い肌。鋭い牙と爪。魔力を帯びた鎧に、赤黒いマント。落ち着きのある身のこなし。

　ゼートリック系魔族でも、高位の者と見受けられる。おそらく第６騎士団が討伐する予定だった魔将だろう。

「よもや看破されるとは想像もしておりませんでした。大した実力です。お名前をお聞かせ願えませんか、少年？」

　俺は返事代わりに、圧縮魔力を速射した。

　眉間を貫通。倒れる間もなく塵となって消える。

「バカにするなよ。姿を見せろ、臆病者」

　俺が今討ったのは、魔力で作り出された分体だ。騎士団と同様に、魔力の糸で操られている。

「そうですかそうですか。その魔法、その性格。私の情報網に引っかかっておりますよ。アーネスト村に現れたという、少年勇者カインですね？」

　また同じ姿の分体が現れる。１体だけじゃない。まるで土から生えてくるように、次々と分体が立ち上がってくる。

　数十の分体をかき分けて、ひときわ強力な魔力を放つ個体が悠然と歩いてくる。本体はこいつか？

「俺がカインだったら、どうだと言うんだ？」

「我が魔王、ゼートリック４世の脅威となる者には死んでいただく。その血肉は、私がいただきますがね」

「やはりお前らは野蛮な獣だな。紳士のふりをしても、卑しい食欲が透けて見える」

「まだ幼い少年に言うのも酷ですが、遺言はそんな軽口でよろしいので？」

　一斉に分体が飛びかかってくる。

　俺はあえて前に踏み切った。襲いくる十数の爪や牙の間合いを見切り、その隙間に突っ込んだのだ。

　同時に魔力を溜めた右手を、魔将の本体に向ける。

「魔炎刺槍（ファイアランス）！」

　青い炎が鋭利な刃となって魔将に激突する。

　魔将は魔力防壁を張って耐えたようだが、今の一撃で防壁は半壊している。

　周囲の分体が俺を取り囲もうとするが、意に介することはない。

「魔衝風撃（ブラストショック）！」

　強烈な熱風を全周囲に展開。分体どもを吹き飛ばし、俺は魔将を再び補足する。

　魔将は分体を盾に、後退していく。俺は追う。

　分体を相手にするのは無駄だ。本体を潰せばすべて終わる。

　騎士どもを殺さず保護するのに、余分に魔力を消耗してしまったのだ。いちいち相手にしていては、こちらの魔力が尽きてしまう。

「おい、その数をひとりは無理だ！　俺たちも行くぞ！」

　魔将の出現と分体の数に動揺していたゾールたちだが、遅れて加勢してくれた。

　俺を狙う分体を遠くから撃ち抜いたり、注意を引き付けたりしてくれる。かなり動きやすくなる。だが……！

「来るな！　避難していろ！　お前たちが傷ついたら俺は……」

「心配すんな！　誰も死なせねえよ！　お前もな！」

　ゾールの実力は、分体を数体倒すのがやっとな程度だろう。他のみんなはそれ以下だ。まともに立ち向かっては勝ち目はない。

　その力と数の差を、連携で補う。ニルスが指示を出つつ援護射撃。ゾールや他の開拓民が前に出て、それらの能力をフラウが強化魔法で底上げする。傷ついたらすぐ治療もする。

「……そうだな。心配はいらない、か」

　長らく忘れていた。俺たちは、心を通じさせたときこそ一番強かった。

　俺は魔将本体を、単独で追いかける。

　背中は安心だ。けれど、寂しくもある。

　ゾールは言った。俺がゾールなら、独りのはずがない、と……。

　仲間が勝手についてくる、と……。

　正しいよ、過去の俺（ゾール）よ。今でもそう思う。

　でもな、それは仲間がいるならの話だ。

　俺の仲間は――今、お前の周りにいる家族は、俺にはもういないんだ。

　彼女らへの想いがあればこそ、もう失いたくなかったからこそ、強くなれた。

　けれどフラウたちのような、家族と呼べるほどの者は、もう手に入らなかったんだ。

　羨ましいよ。

　お前は俺の過去だけど、もう俺にならなくていい。

　俺みたいな、最強でも孤独の魔王になんてならなくていい……！

「もう逃さん！」

　俺はいよいよ魔将を捕捉した。

「閃爆魔砲（ブラストキャノン）！」

　超高熱の魔力の塊が、魔将を飲み込む。周囲の分体を巻き込みながら突き進み、はるか遠方で大爆発。

　生き残った分体は、すべてその場にバタバタと倒れていく。

「はあ、はあ……」

　渾身の一撃だ。手応えはあったが……。

「やった？　カインがやったぞ！　本体を消し飛ばしたんだ！」

　ゾールが声を上げると、仲間たちも一緒になって歓声を上げる。

「いや待て！　まだだ！」

　倒れた分体が一斉に立ち上がる。ゾールたちに向けて、全員が指を向ける。

　圧縮魔力の一斉掃射が来る！

　俺は限界突破（オーバーリミット）を発動させて、一瞬でゾールたちの前に出た。

　全力の魔力防壁で、すべての射撃を弾く。弾き続ける。掃射は、途切れない。

「おやおや、やはり彼らがあなたの弱点でしたか」

　再び強力な魔力を持つ個体が現れる。

　復活した、だと？

「そうか……。その不死身ぶり。お前があの、魔将『不死身のヴァウル』か！」

「ご明察」

　魔将ヴァウルは、不敵な笑みを浮かべていた。

------------------------------------------------------------------------------------------------

※

読んでいただいてありがとうございます！

お楽しみいただけているようでしたら、★評価と作品フォローいただけましたら幸いです！　応援いただけるほど、執筆を頑張れそうです！　よろしくお願いいたします！