ロストヘッドの再生 ～復活アラサー帰還兵、１６歳のヒモになる～

レイチェルVSレキーナ

　木立の間を抜けた風が、葉を揺らして騒がせる。

　にこにこと笑むベルスーチャと対照的に、レイチェルはため息をついて、

「誤解を招く言い方だ。別に私は、レキーナ本人ではない——あの人の心の一部を、遺されただけだよ」

　それは、ホロハニエに於ける、公に認められた施術だ。

　羽衣を用いての記憶の転写、共有。銀鉄の文明では考えられなかった、しかし羽衣人の間では長く普通に行われていた、日常の交流。

　今日のホロハニエでは、両者同意の上、犯罪捜査や……意志を伝える用途で用いられる。

「彼に関する事項は、非常に繊細かつ緻密な共有が必要だったからな。情報に誤解や不足を起こさないため、彼を迎える責務に関する部分を写してもらった。それだけだ。確かに、この件に関してのみを言えば、私はレイチェル・メノ・ミッセであり、祖母本人であると言えなくはなかろうし、彼と接している時、ふと思考に、祖母の感触が混ざることもなくはないが——」

「どちら？」

「は？」

「彼をより愛しているのは、どちら？　レイチェル？　それとも、レキーナ？」

　——返答は、ない。

　少女が、言葉に詰まった。

「彼に対しての部分のみ写された。それはつまり創立の母としての立場や義務、その他諸々の制約や束縛から、純粋な“想い”だけが自由になった、というふうに言えますわよね。ふふ——さぞやびっくりなされたんじゃありませんの？　おばあちゃまが秘めていた心に」

　レイチェルは、ゆっくりと、顔を逸らす。

　唇をぎゅっと結び直し、そこから一切情報が漏れないように……だが、そんな努力も虚しく、小刻みに震えている。力が入り過ぎて、目の端がぷるぷるしている。

「おばあちゃまの想いの強さが衝撃的すぎて、そっちの正攻法では勝てる気がしないから……レキーナをなぞると負けた気になるから、それ以外でアプローチしようと試みた」

「…………う、う」

「まぁまぁ、盛りに盛りましたわねえ。デキるエリート公務員かつ、プライベートではお茶目で軽ーい女の子。カッコ良く頼り甲斐があるし、可愛いくて甘やかしてもくれる、尽くしもてなし欲張りセット……形振り構わずキャラ作りまくった恋愛両面作戦、いかほどに？」

「はぐぅぅぅぅぅぅぅ……！」

　限界が来た。

　レイチェルは悲痛な鳴き声をあげ、テーブル上に崩れ落ちる。

「ど、どどどうせ、結果は知ってるだろう！」

「ええ、はい。オタカラさんとの雑談で。ちなみにわたくし聞きました、『あのかた、レイチェルさんがお好きなのですか？』と」

「はぁ！？　ちょおぉっ！？」

「答えはこうです。『そんなの、畏れ多すぎてそういうの考えたこともない』」

「そうッッッッ！　そ・れ・なーッ！　いっつもそうなのよ、あいつッ！」

　それはレイチェルか、レキーナか。あるいはその両方の文句か。

　抑えてきた鬱憤が爆裂、白銀の少女がテーブルに両手付き、猛然と捲し立てる。

「こっちがわざと隙を見せて、守り寄りの攻めしてんのに、毎度子供をあしらう年長みたいにしのぎやがってー！　今回の事件みたいなことがあるなら、もう悠長に構えてらんない！　久々にやってやろうか、ミッセ名物、相手の度肝を抜くとびっきりの強硬策……！」

　思い詰めた瞳に浮かぶ鉄の意志。呟かれる百の魔法具を用いた百のプラン、それがついに実行の引き金を引かれる前に、ベルスーチャが言った。

「さっきの台詞ですけど。彼、その後にこう続けていました」

「……え？」

　——下手な事して、傷つけたり、嫌われるのが一番怖い。だからなるべく、意識しすぎないようにしているんだと思う。……成長した君みたいな子が、とびきりタイプだって。いつかレキーナに話したら、きっと、得意げな顔で大笑いされるんだろうなあ——

「——とのことで。貴女たちの努力、実は結構、有効の模様でしてよ？」

　それを聞いたレキーナは、喜びも露わに「っしゃあ！」と飛び上がり……とかはせず。

「い、いや……そんな、え、シャフト……わ、私のこと、そんな目で……あわわわわ……」

　これこそ狙いであったはずなのに、顔を赤らめ、ひたすらもがもが、どもっていた。

「ど。どどど、どうすればいいの、こういう時！？　押す！？　引く！？　焦らす！？　何が一番、正解した例が多い！？」

「さて。それは、参考を求めてもしようがないかと。何せ、貴方がたのような関係の恋なんて、どんな記憶にもございませんから」

『だからこそ面白い』とベルスーチャは笑う。

「そうそう。貴女、精々自分がレキーナ本人を含むことは、おバレになれませんように。あの方の、【栄光の王冠】隊長への尊敬は崇拝レベルで深すぎて、正体が知れれば、決して恋愛対象になんて降りられなくなりますからね」

　忠告を聞いたレイチェルは、慌てて立ち上がり、居ても立っても居られないように走り出す。どうやら、迷いに迷って考えた挙句、とにかく動く、と選んだらしい。

　その後ろ姿を見送りながら、羽衣太守は笑った。

「紡いでくださいな。貴女たちにしか出来ない、貴女たちだから出来る、美しくて面白い——いついつまでも残していく価値のある、この世界の紋様を」