ロストヘッドの再生 ～復活アラサー帰還兵、１６歳のヒモになる～

PHASE（Another）１／兵の記録にあこがれて

大好きな人が大好きだった人を大好きになった女の子のはなし

　私、レイチェル・メノ・ミッセは、おばあちゃんっ子であった。

　物心つく前から、どんなヒーローよりヒロインより夢中になっていた。

　何しろ私の祖母と来たら、お上品で、姿勢が良くて、溌剌で、おちゃめで、きりりとしてると格好良く、笑うとふんわりかわいくて、御歳九十を越えてますますに精力的で。

　こんなふうになりたいと、憧れずにいれないくらい、魅力的な人だった。

『おばあちゃまおばあちゃまおばあちゃま！　今日も、おはなし聞かせて！』

　いつもいつも、そういうことをせがんだのは、お恥ずかしいけど下心だ。

　憧れのひとに近づくには、どういうことをしてきたのかを知ればいい、と、小賢しく考えていたのである。

『記録兵とのおもいで、聞かせて！　おばあちゃま！』

　インタビューでも深く語らず。自伝にも詳しく書かず。祖母が、創立の母と言われるようになる前に一緒にいた、大切な仲間たち——その中でただひとり、ぼんやりとしたままの誰か。

　私は毎度、無理を言って、その話をせがむ。……あえて明かしていない、よそで話せない事情があるなど、幼い当時は配慮も至らず。ただ、己の欲にだけ忠実だった。

『レイチェルは好きなのね、彼のことが』

『うん！』

　私は、読み返して読み返してくたびれた本を胸に抱いて、強く頷く。

　世界一尊敬する祖母の、おおあばれな少女時代。【栄光の王冠】という伝説の部隊を率いていた時の図画を纏めた画集は、私の宝物でお守りで、道しるべで——。

『すっごくね、感謝してるの！　おばあちゃまのむかしのこと、素敵なところ、私が知れるようにしてくれていてありがとう、って！』

『——そう。じゃあ少しだけ、彼の話をしてあげましょう。みんなには、ナイショね？』

　その顔が好きだった。その声が好きだった。

　記録兵との思い出を語る祖母は、私とほとんど変わらない、子供のように無邪気になる。

『あの人はねえ。一言で言うと——不器用。そう、不器用だわ。生きるのがへたっぴ！

　仕事に真摯、といえば聞こえはいいのだけど。実際は力の抜きかたを知らないだけ。

　……まあ。その集中力と責任感があればこそ、あれだけの記録を残せたのよね』　

　私は祖母が大好きで、憧れていて。祖母のようになりたくて。

　だから、かもしれない。

『この話はしたかしら？　朝起きたら、いきなり、見知らぬ森の中にいた時のこと。

　竜殻の中では、色々な不思議が起こるから。あの時も、部隊みんなでもう驚いて。

　迷って出られない森から、脱出するヒントが……そう！　あの人の絵にあったわけ！』

　色々な話を聞かせてもらううち。私にも、祖母の言葉に含まれていた感情が写っていた。

　いつの間にか話の理由は、祖母が楽しそうだからではなく。

　自分が純粋に、その人を、もっともっと知りたくってせがんでいる。

『記憶するのが得意だったの。一度見たもの、聞いたことが、心に、焼き付くみたい。

　それで、なのでしょうねえ。失われるものばかり、その無念ばかり、見続けたから。

　不器用で、真面目で——優しかったばっかりに。いつでも、自分の義務と役を探してた』

　どう言うのが、正しいだろう。勝手な親近感と、奇妙な愛着と、もどかしさ。

　そんなふうにして、また一人。経緯やディテールへの理解はともあれ、今日びの融和都市では何も珍しくない【栄光の王冠、幻の記録兵】ファンの出来上がり。

　対象はとうにいなくとも、感情は時代を超えて湧いて溢れる。

　他の同志と同じく、私もまた、行きて返らぬ愛情表現（ファンコール）に、敬意をもって身を投じる——

　——はずだった。

『ねえ、レイチェル。あの人に会いたい？』

　日暮れの夕方。朱色に染まる庭。

　お気に入りの揺り椅子の上で、祖母は、とおい、とおい、はるか。

　己の創り上げた都市の外、草原の方角へ視線を向けて。

『彼のことを、頼んでもいい？』

　それが、私の4歳のころ。

　レキーナ・シェス・クォス・ミッセ・ガロバウゾがこの世を去る一週間前、とても大切なものを託された。

　——どうして、私だったのか。

　祖母が運営している財団の重役でも、他の情熱を抱く王冠愛好家でもなく、まだ幼くて、何の力もないレイチェルに【百年目】を委ねたのか。

　その人は、微笑んでこう答えた。

『人を見る目はあるから、わたし。それに、すごく、ぴんと来ちゃったんだもの。あなたなら——あなたこそがきっと、彼を。シャフトを、しあわせにしてくれるって』

　結局、答えなんて決まっている。

　だって、あたりまえ。大好きな人から、大好きな人を任されて、喜ぶ以外何がある？

　まるで自分が、物語の登場人物になったみたい。あの【栄光の王冠】の第十三皇女の命で、幻の記録兵を救助に行くなんて。

　過去が力に変わる。夢を道標にする。訪れる時の為に、必要なものを蓄える。

　己を鍛え素質を示し、使える全てを活用して就いた、融和特務遂行の権限を持つホロハニエ警備局第十三課長の座。

『——さて。なんだかここまで、長かったような、早かったような』

　第十三皇女最後の名を受けた、夕焼けの日より早幾年。

　準備は整い、時は満ち、念願の任務を果たすべく、とっておきの鎧装（ドレス）を着込む。

　ああ、でも、たぶん、きっと無理。

　どれだけ厚く鎧おうと、この胸のときめく鼓動は、抑えきれない隠せない。

『行こう、おばあちゃま。私たちの、あの人に会いに』

　魔法の【門】を抜けた先、手の中に、ずっと待ち望んでいた憧れを掴んだ。

　それから自分が何をどうしたのかは……ふへへ、恥ずかしながら、あたま真っ白であんまり記憶になかったりして。　

　だってしょうがないじゃん。

　あの記録兵だよ。

　いつかちゃんと話したいって……何度も何度も、寝顔を眺めてきた相手だよ。

　冷静にできてたか、ちゃんと説明できてたかどうかは、正直、自信ない。めっちゃどもってたりしたら小っ恥ずかしすぎて死んじゃいそ。死なんけど。彼を置いては一人では！

　——そう。

　私の人生は、ここからまた、新しく始まる。

　私は、この人を、絶対、ぜったい、しあわせにしてみせる。

　……モチロン。

　レキーナ（おばあちゃま）の心残りと、レイチェル（わたし）の思いも、かんっぺきに満足させてやらんとね！

　“欲しい夢は欲張って全部叶える”が、おばあちゃまの最高尊敬ポイントなもんで！

「おカクゴしとけよー、十年培ってきた女子のトキメキなめんな？　も、その円柱がふやけるくらい、トロットロにぬるま湯に浸からせてやっからなー？　にゃっははははっ！」

　満を辞して、事前に決めてた最強の演出通りに正体を明かした私の宣言に、円柱頭のその人は、戸惑ったふうに、でも、ぺこりと頭を下げて、「お手柔らかにお願いします……」とか言った。

　……は？

　何それ。素でやってんの、三十二歳（オジサン）？

　いやさすがに可愛すぎる。話に聞いたの超えてくんなし。

　想像の5000000倍たまんねーわ、お持ち帰ろ。

［PHASE／Another１ Inherit Crown — End.］

［To be Continued.］