看板娘（♂）は恋をする

１章

第1話 12時のそのあと

　今日も快晴。過ごしやすい春の空。コーヒーの香りに慣れると勿（もつ）体（たい）ないと、外の空気を吸ってからまた戻（もど）って中の空気を吸う。

　ここは喫（きつ）茶（さ）店（てん）『フォレスタ』。メニューは普（ふ）通（つう）で、店員が変わり者と、知る人ぞ知る喫（きつ）茶（さ）店（てん）。朝の時間帯は軽食のトーストやサンドイッチを食べたり、出勤前にくつろぐ人が集まる。

　店内でコーヒーが燻（くゆ）らせる湯気の奥（おく）に、先ほどの『看（かん）板（ばん）娘（むすめ）』の纏（まと）う春色のアクセントを入れたエプロンが通り過ぎる。

　そこに、店長である母親から声がかかる。

「陽（よう）介（すけ）、ブレンドとハムサンドを５番へ」

「はーいっ」

　看（かん）板（ばん）娘（むすめ）、といえば普（ふ）通（つう）は女性だが、女性の制服を着た『彼（かれ）』もこの店でなら『看（かん）板（ばん）娘（むすめ）』だ。日（ひ）頃（ごろ）から可（か）愛（わい）いものに目がなく、『それにふさわしい振（ふ）る舞（ま）いをしよう』とその看（かん）板（ばん）娘（むすめ）こと、楠（くすのき） 陽（よう）介（すけ）は所作にも気を配る。

　もちろん、少年の心も忘れてはいない。陽（よう）介（すけ）とは対照的に男っぽいと評される、妹の京子がリフティングの練習をしていると、陽（よう）介（すけ）も加わったのちにパス練習もする。また、京子が「また格（かつ）好（こ）いい衣（い）装（しよう）を着たい！」と言うと張り切って王子様のような衣（い）装（しよう）を作ることもある。

　これからの話は、そんな家族に囲まれて暮らす陽（よう）介（すけ）が、ある女性と再会する話。

　昼過ぎにもなると、客層も少し変わってくる。主に学生の割合が増えて、スイーツも頼（たの）まれることが多い。

「陽（よう）介（すけ）さん、ショートケーキの準備を手伝って頂けますか」

「わかりましたーっ」

　今度はバリスタを務める父親に呼び止められ、担当であるスイーツの準備のためにカウンターに入った。――その時、ドアベルが鳴った。

「いらっしゃいま――」

「――あっ」

「あっ」

　陽（よう）介（すけ）にとって見覚えのある女性。大学生くらいの彼（かの）女（じよ）と目が合い、お互（たが）いに固まってしまう。

　父親の盾（じゅん）も「おや、」と思い出したようだが、息（むす）子（こ）達（たち）の間に漂（ただよ）う気まずい空気を察して、会（え）釈（しやく）ののち、自らカウンター下の冷蔵庫に手を伸（の）ばした。

「……ひ、久しぶり」

「久しぶり、怜央（れお）……」

　中学卒業以来の再会は突（とつ）然（ぜん）で、どこかほろ苦さを思い出した。