世捨て人龍の配信生活~迷宮の底で人型龍になったけれど生活を充実させたいので配信者します~

第113話 決戦前に

113

　ひと月が過ぎた。

　玄一郎さんの所にはあれ以来行っていない。

　令奈曰く、上々や、って事だから、期待して良いと思うけど。

　何にせよ、完成が待ち遠しい。

　上々なのは、特訓の方も。

「ええ加減、観念しぃや！」

　見慣れた石造りの大広間を白炎が埋め尽くす。

　無事なのは、私を中心として半径何十メートルか。

　この部屋の広さを考えたら、ほんの一部でしかない。

「これ、#大蛇に使ってたやつじゃん！　殺意！」

「アンタならこんくらい平気やろ」

　平気だけども！

　ていうか、あの儀式的なことしなくてもできたのね！

　例の如く魂力の操作で炎熱を防ぐけれど、対処しなければいけないのはそれだけじゃない。

　不意に差した影は、上から近づくウィンテのもの。

「今回は膝枕してもらいます！」

　そんな欲望ダダ漏れな叫びと共に、緋色の大鎌が振り下ろされる。

　槍で受け、躱して捌いていくけど、やりづらくて仕方ない。

　ただでさえ白炎の対処に思考を割いているのに、鎌は独特な形状だから。

「ほんと、嫌らしい、なっと」

「癖は殆ど全部把握済みです！」

　しかも相手はウィンテ。

　なおさらしんどい。

「とはいえ、しっかり対処、されちゃって、るんですけど、ね！」

　言葉が途切れるのに合わせて、空が鳴り、金属音が響く。

「ほんまに、どんな情報処理能力しとるん……」

　魂力支配と操作による魔法防御でやる事は、水に浮かぶ砂粒をピンセットで一つ一つ摘んで、別の容器の水に移す作業に近い。

　この砂粒は何種類もあって、うっかり同じ粒ばっかり移してると、逆に強い現象が起きたりするんだよ。

「発想力とか観察力とかじゃ負けるけど、そこは譲らんないね！」

　例えば、炎の魔法なら光と熱の情報が魂力に込められてる。

　この内熱の情報だけを取り出してしまった場合、相手の魔法より一層温度の高い熱に晒されることになる訳だ。

　その辺気をつけながら令奈の魔法を希釈して、同時にウィンテの攻撃も捌いてるのが、若干引かれてる理由。

　二人も別の能力で言ったら大概だと思うけどね？

　さて、完全に硬直したね。

　ここからどうしよう――

「そこまでだ」

　か……って、あら、時間か。

　あらゆる音が止み、守護者の間を覆い尽くしていた白炎もその猛威を収める。

　そのキッカケとなった声の方を見ると、マフラーサイズまで小さくなった黒龍がいた。

「引き分け、やな」

「むぅ、膝枕……」

　令奈がため息を吐き、ウィンテは残念そうに呟く。

　何でそこまで膝枕したかったのかは謎だけど、諦めてもらおう。

　気恥ずかしいし。

「ロードが四割、二人が六割といったところだな」

　私たちが近づくなり、夜墨が教えてくれる。

　最初に比べれば随分良くなったんじゃないかな。

「けっこう頑張ったんですけどね」

「まあそんなもんやろ。悔しいんは分かるけどな」

　そうそう。

　種族的にも個人的な得意分野的にも、むしろ流石って言いたいくらい。

　私から言ったところで、慰めにはならないだろうけども。

「そうです、ね。少なくとも、十分そうです」

　十分そう、か。

「じゃあ、挑むんだ？」

「はい、今週末に」

　大迷宮に挑んでるのは、私だけじゃない。

「それじゃあ今日の晩御飯は、ちょっと豪華にいこう」

　令奈も暫く来れないって言ってたしね。

　というわけで、自室へ移動。

　二人には先にお風呂へ行ってもらって、私はキッチンに立つ。

　作るものは、もう決めてある。

　まずは鍋に水を張り、昆布を放り込む。

　これは三十分ほど放置。

　待ってる時間でゴボウを笹掻きで切って水に晒し、鶏肉を一口大に切る。

　鶏肉は下味をつけて、キッチンペーパー擬きで包んでおいた。

　吸血鬼の誰かが作ったやつで、まだ市井には出回っていない。

　まあ、まだ旧時代から生きてる人も多いし、そのままキッチンペーパーって呼ばれるようになるだろうね。

　ここまで大体二十分弱。

　魔法を使ってるとは言え、私と夜墨の食べる量が凄いからね。

「夜墨、お米研げた？」

「ああ」

「ん、あんがと」

　真っ白になるまで研いだお米は、水に浸けておく。

　少し硬めにするつもりだから、十五分くらいで。

　続いて野菜類と薬味類を一気に切る。

　薬味は、小口ネギにミョウガ、生姜と唐辛子。

　野菜は、白菜に春菊、ニンジン、茄子、その他諸々。

　こっちも大量。

「ふぅ。昆布の方はもう良いかな」

　鍋を火にかけ、出汁を煮出す。

　火力は弱火より強いけど、中火まではいかないくらい。

　沸騰するのを待つ間に、生姜と大量の大根を下ろす。

　一部は、もみじおろしにしよう。

　沸騰したら昆布を取り出して、火を止め、鰹節をどぽんっ、からの再点火。

「上がりましたー」

「気持ち良かったわぁ」

「ん、おかえり。まだ暫くかかるから、好きにしてて」

　はーい、という気の抜けた声に苦笑い。

　なんだか、お母さんの気分だね。

　この場合、夜墨がお父さんかな？

　一応、人化した姿は男だし。

　なんて考えてる間に再沸騰したので、鰹節を濾す。

　これで出汁の完成。

　この出汁の一部と、刻み生姜、鶏肉、牛蒡、ニンジン、舞茸を合わせ、米と一緒に新しい鍋へ。

　はい、炊き込みご飯です。

「夜墨ー、ご飯お願い。お風呂行く」

「ああ」

　彼も百五十年やってるからね。

　お手のものよ。

　急ぎめにお風呂を済ませて、料理の続き。

　二人は、チェスで遊んでた。

　私がいつも手伝わせないからね。

　お客さんは座って待ってなさい！　って。

　現状は、令奈優勢かな。

　ウィンテの唸る声を聞きながら、絹ごし豆腐を適当に切って、キッチンペーパーへ乗せる。

　木綿の方が後の作業、簡単だけど、魔法使うから関係ないかな。

　さて、また色々切るよ！

　フグと寒ブリ、真鯛に、キンメダイ、ヒラメと、ノドグロもいこう。

　あと迷宮で捕れた白身魚たちね。

　豆腐の方は夜墨がやってくれる。

　小麦粉をまぶして、揚げる。

　ついでに茄子も。

　うむ、揚げ出し豆腐と揚げ茄子だ。

　ご飯は炊けて、蒸らし中。

　ノドグロを魔法で炙りつつ、さっきとった出汁を使って揚げ出し豆腐用の餡を作る。

　醤油は舞茸と椎茸の出汁醤油だよ。

　九州醤油に近い、甘めのやつ。

　残りの出汁はそのまま、アルミ製の鍋へ。

　他の具材を盛り付けて、準備完了！

「よし、食べるよー」

「いつもすまんなぁ」

「待ってました！」

　チェスを中断した二人が席につく間に、料理を一気に運び、机へ並べる。

　並べ切れないのは、その辺に浮かせておこう。

　二人が来た時用の机は、厚めのクッションの上に座ってちょうど良い高さで、少し大きめの円卓だ。

「おー、ホントに豪華です！」

「魚のしゃぶしゃぶか、ええな」

「二人とも好きでしょ、魚」

　私もだけど。

　肉より魚派です。

　迷宮産以外のは冬の日本海でとって、きっちり処理した臭みゼロのネタだよ。

　私たちみたいな鼻の良い種族でも平気なくらいの。

「タレは何使う？」

　ポン酢調味料が何種類かに、醤油ダレ、もちろん胡麻ダレもある。

「市販品、じゃなさそうですね？」

「うん、作った」

「相変わらずやなぁ……」

　いやだって、ほら、美味しいは正義じゃん？

　私が選んだのは、胡麻ダレとポン酢二種。

　ポン酢の片方は旧時代に一番オーソドックスだったやつに近づけたもので、胡麻ダレと同じ皿に注ぐ。

　もう片方の柚子ポン酢は、別の小皿に注いだ。

　令奈は、柚子ポン酢だけ。

　ウィンテは食べ比べると言って、全種類を少しずつとっていた。

「それじゃ、いただきます」

「いただきます！」

「いただきます」

　まずは、フグから。

　湯気を立ち昇らせる出汁へつけ、しゃぶしゃぶと三回ほど揺らす。

　それから柚子ポン酢につけて、パクッと。

「うん、天才」

「しっかりしたお出汁に合いますねー。ポン酢も程よい酸味で美味しいです」

　でしょ？

　百年かけて研究したからね！

「お豆腐もええな。別の出汁つこうとるん？」

「地元の出汁醤油足してるだけだよ。奥出雲の方で作ってた椎茸と舞茸のやつ」

　これはspで交換した。

　今はもう製造元が存在しないから。

　なかなかのお値段だったけど、二人の笑顔だけでも元をとるには十分すぎるくらい。

「因みに夜墨が揚げた」

「龍も料理するんか」

「私も龍じゃん」

「元人間の、やろ」

　それはそう。

　私も揚げ出し豆腐食べよっと。

　下ろした生姜をちょろっと乗せて……。

　やはり私天才では？

　餡の甘辛さの後に生姜が香る。

　ピリッと残る優しい甘みは、オロチの爪ってうちの地元で作ってた唐辛子のものだ。

「一家に一人、ハロさんが欲しくなりますね」

「嫁にもろたらどや？」

「あー、いいですね、それ」

　何がいいんだか。

　その辺はお断りさせてもらうとして、次いこ、次。

　がーん、とか言ってるウィンテは置いておいて。

　ホクホクと湯気を上げるのは、鶏肉と舞茸の炊き込みご飯。

　こちらも最高に美味。

　茸の香りと出汁の甘み、遅れて香るショウガ。

　硬さも良い塩梅。

　我ながら、天才的だね。

　足りるかな、これ。

　どの料理も、箸が進む進む。

　特に迷宮産のやつ。

　しゃぶしゃぶ用は真っ先に無くなってたよ。

「そろそろ魚の出汁も良い感じかな。野菜いっちゃおう」

「待ってました！」

　あら、そんなに野菜好きだったんだ。

　別に好きなタイミングで入れて良かったんだけどね。

「分かってますけど、お魚の出汁が出てからの方が美味しいじゃないですか？」

「それはそう」

　令奈も頷いている。

　私たち皆、出汁文化圏の出身だから、この辺の好みは合うね。

　醤油文化圏の味付けは、私たちには幾らか辛（から）い。

　辛いで思い出した。

　お酒、開けよう。

　日本酒かな、このラインナップなら。

　最近新しく作られた銘柄を試してみよう。

　魔力を使って醸造したとかいうやつ。

　結局、料理は微妙に足りなくて、少しばかり追加を作る事になった。

　二人が思ったより食べたからだ。

　まあ、料理人冥利に尽きる。

　気に入ってもらえた訳だし。

　二人は翌朝には帰り、週末の準備を進めるらしい。

　配信するって事だから、のんびり見学させてもらうつもり。

　既に明かりは消され、私たちはベッドの上。

　二人の眠る横、紫の玉（ぎよく）を窓に翳（かざ）す。

　返してもらったばかりのそれは、月明かりを受け、口角の上がった私の顔へ紫色の影を落とす。

　特訓の成果、お先に見せてもらうよ。