第48話 化け狸と故郷と
㊽
「それじゃあ、私は次に行くわ」
「ええ、恩に着ます」
私の倍ほどはある老狸に別れを告げ、背を向ける。
同じくらいに巨大なヒョウタンを携えた彼は、化け狸の始祖だ。
二足歩行をする、白い髭を蓄えた狸ってなんとも不思議な存在だけど、それもその筈。
化け狸は区分としては人間じゃなくて妖怪になるんだそう。
あれだ、四国の妖怪の有名どころ。
実際、彼は隠神か刑部と呼んで欲しいと言った。
この地には化け狸の他にも妖怪が多いし、妖怪の治める地となりそうだね。
「そういえば、中国地方の方で強い人知らないかしら？」
「はて、ワシは知りませんな。誰か、知っておるか？」
近くに侍っていた者たちは皆、一様に首を横に振る。
誰も知らない、か。
ふむ。
まあいっか、とりあえず行ってみて考えよう。
今日はもうすぐ日が暮れるから、明日になったら。
そんな訳で日の出と共に起き、出発する。
夜営には中国山地で見つけた迷宮の入り口を使ったから、ぐっすり眠れたよ。
「さ、行きますか」
夜墨に乗せて貰って、普段よりはゆっくり中国地方を回る。
他の場所だったら凡百の現地民に任せれば良いけど、ここはそうもいかないから。
強者を見つけないと、ここからあふれ出した魔物だけで日本中の人間が滅びかねない。
けど、見つからない。
隠れているのか、そもそもいないのか。
「本当、どうしようか」
ちょうど真上を通ることになった、頭痛の種を見下ろす。
そこは
迷宮が生まれて一度更地になったそこには、いつか歴史博物館で見た地上四十八メートルの社が建っていた。
境内も、たぶん古い方の範囲だ。
半径二キロくらいある方。
迷宮の規模としては今の私の家より大きい。
この規模になると、浅い階層で魔物を狩ったくらいじゃどうにもならない。
深い階層まで行って魔物を狩る必要がある。
そんなの、現状では始祖の中でも一握りの強者にしか出来ない。
「いやー、本当に困った」
何より問題なのが、このクラスの迷宮があると思われる最大規模の地脈の交差点が、あと二か所あること。
一つは伊勢。
伊勢神宮のあった地。
そして富士山だ。
「この地の人間どもは見捨て、外に出てきた中で力ある個体だけを狩るか？」
「ん－、それは、したくないなぁ」
だってここ、私の地元だし。
私、地元好きなんだよ。
あと一応家族や幼馴染たちもいる。
縁を切ったからと言って、即どうでも良くなるわけじゃあない。
スタンピードを放置しようって思ってた時でも、仲の良かった人たちだけはコッソリ助けるつもりだったし。
秘密だけど。
だから、かなり真面目に探したんだけどね。
一日かけても成果なし。
向こうから接触してくることも無い。
「仕方ない。ここは、私が行こう」
それしか無さそうだし。
東京の家は支配下にあるから、ちょこっとコアから操作するだけでスタンピードを防げる。
渋谷も同様。
諸々を終えたら、本腰を入れてここを攻略しよう。
三年近くもあれば、ぎりぎり攻略までいけるかもしれない。
「伊勢は、ウィンテさんが紹介してくれる人に期待するとして、富士山も問題だよね。立地的に」
今の時代、迷宮のある火口まで行くだけで至難だ。
何気に魔物が多いし、イメージのせいで、樹海の遭難確率が上がっている。
迷いの森的な何かになっちゃってるみたいなんだよ。
ん－、まあ、問題ないか。
「夜墨、富士山の方の対処をお願い。深部の魔物を乱獲するくらいは余裕でしょ？」
「ロードが望むなら」
いざスタンピードが起きるってタイミングで手が空いていれば良いんだ。
それまでの期間なら問題ない。
今回を乗り切ったら、また考えよう。
いっそ、樹海の一部を吹き飛ばすのも有りかもね。
「よし解決！ て、もう夕方かー」
空が赤く染まり、東の空では星が瞬き始めている。
今日は全然進まなかったなぁ。
まあ、仕方ない。
明日はウィンテさんと会う日だし、もう少し京都に近い辺りで夜営場所もとい迷宮を探そう。
あー、ヤダなー。
会いたくないなー。
せめて紹介してくれる人が飛び切り優秀だと良いなぁ。
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