天才プログラマー異世界へ ～エキセントリックに魔法を作ります～

第一章 孤児院

第1話 夜の帳が上がるまえ

　長い夜が終わり、東の地平線が仄かに光を帯びてきたころ、この町の入り口にかかる幅広い橋の下で、虹色の光が水面（みなも）を明るく照らした。

　その光が消えたあとに、徐々に輪郭が見え始めてきたのは、眼（まなこ）は開いてはいるが泣きもしない不思議な赤ん坊だ。

　生まれてひと月ほどは経っているかのようで、その色が茶色と判る程度には十分な髪が生え揃っている。

　橋の下には、水面から一段高くなった位置に川と並行して道が作られている。

　二人が並んで通ることのできるこの道は、昼間は格好のデートコースで人通りもあるが、この時間は静寂そのものだった。

　暫くして、ふたつの黒い影がどこからともなく現れた。影は、その場所を通り過ぎようとしたが、ニコニコと愛想を振りまく赤ん坊を発見して静かに立ち止まる。

　ふたつの黒い影はお互いに目配せをすると、ひとつ目の影が持っていた大きめの籠を赤ん坊の横に置いた。

　敷いてあった毛布を使って赤ん坊を包み、籠の左半分に収める。

　手を出した状態なのは、その赤ん坊の左手に黒っぽい輪っかが握られていたからだ。

　そして、ふたつ目の影が抱えていたのは別の赤ん坊だった。この赤ん坊は眠ったままの状態であり、籠の右側の半分に収められた。

　ふたつ目の影は懐から何かを取り出して、この赤ん坊の包みの中に入れた。

　そして、ふたつの影は片膝を立てたまま暫（しば）し祈りを捧げる。

　次の瞬間、籠の中で仲良く並ぶ赤ん坊達を置いたまま、ふたつの黒い影は音もなく消えていた。

　そして長い夜は明けた。