その先へ

第2話

　いつからか、帰り道は並んで歩くようになった。

　中学に入ってなんとなく喋らなくなったけれど、俺が走るのを優衣はいつも見ていて、俺もそれを意識していた。1年のバレンタインにチョコをもらった時も、正直、貰えなかったらどうしようかと思っていたくらいだ。

　2つ上の姉ちゃんに相談して、ホワイトデーにお返しをしたけど、姉ちゃんのにやけた顔は今でも忘れられない。

　なんでそんな顔してんだよ、と言ったら、あんたも同じ顔してるよ、と言われた覚えがある。

　高校は、たまたま通いやすい地元の公立が部活も盛んだったのもあるけど、遠くに通うのを心配していた優衣の親が、ここならば、と選んだうちの1校だった。

　頼んだ訳ではないけど、優衣は陸上部のマネージャーに志願した。最初渋っていた顧問が熱意に負けて入部を許可してからは、笑顔で毎日頑張っている。

　俺は皆にからかわれたけど、隠す必要もないし、何より優衣と過ごす時間が長くって、帰りに送っていける安心感もあった。

　とにかく俺は、優衣のことがずっと好きなんだ。

「集合」

　準備運動をしていると、顧問が部員を集めた。

　タイムの確認だ。優衣の「惜しかったね」という言葉が頭の中で鳴り響く。

　まだ2年ある。けれど、2年しかない。

　俺は結果を出したくて既に焦っていた。

「お前は、フォームは綺麗なんだけどな」

　線の細い俺には、顧問の言う意味はわかっているけど、筋トレで無理しちゃいけないのも身に染みている。

　けれど、俺は走る。

　走れ、と声が聞こえる。

　追い立てられるように、俺は走る。