足湯に凪は似合わない

月曜日

　月曜日の朝5時。

　クラスメイトからびっくりされるほどの早起きが毎日の習慣であるわたしは、毎朝目が覚めたら眠気に負けて二度寝する前にベッドから飛び起き、簡単に身支度を整えて、朝のランニングに出発することが日課だ。

　その日の気分次第でランニングコースは変動するけれど、約一時間ほど適当に走ったら、海沿いにある公園の中に設置されている足湯でくつろぐのが、なによりの楽しみだ。

　わたしが住んでいるこの町は、海沿いに多数の温泉や観光スポットがあって全国的に名前も広まっていて結構有名な場所。

　そのせいで昼間、特に今のシーズンは観光客の人が沢山いて、公園と直結している海水浴場の海の家はいつも騒がしくて人がいっぱい。

　だから夏場はいつもより足湯で過ごしにくいけれど、早朝は観光客の人もまだぐっすりと休んでいるからなのか、綺麗な海景色を見ながら足湯独り占めすることができる。

　——できる、できるはずなのに、今日は、週の始まりであるこの月曜日に限って人がいる……⁉

　先客がいると思ってもいなかったわたしは、目の前の信じられない光景にびっくりしつつ、あえて物陰から足湯に浸かっている人を観察することにした。

　いつから浸かっているかは分からないけれど、そんな長湯はしないはずだと考えたからだ。

　でも、足湯に浸かっているお姉さん、高校生？　それとも大学生？　ぐらいの女の人は微動だにせず、いつものわたしみたいに海を見ながらずっと足湯に浸かっている。

　……物陰から観察を続けるけれど、公園にある時計の時間の針が進むばかりで、お姉さんが動く気配は全く感じられない。

　く、悔しいけれど、わたしも家に帰ってご飯を食べて、学校に行く準備をしないといけないし、今日のところは諦めよう。

「はあ……」

　あまりのショックについ口からため息が出てしまったその時、お姉さんは物陰にわたしがいたことに今気づいたのか、突風が吹き荒れそうな勢いでわたしの方へ振り向いた。

　つまり、経緯はどうあれお姉さんの事を覗いていたわたしと目が合ってしまったというわけで、……わたしはつい恥ずかしくなって、全速力で逃げ出してしまった。

　……旅の恥は搔き捨て。

　って言葉はあまり好きじゃないけれど、一瞬だけど目が合ったお姉さんはすごく美人さんだったし、大方観光客の人だろうから明日にはいなくなっているだろう。

　つまり、あとはわたしが忘れてしまえばいいだけの話。

　そう思ったわたしは全力で家まで逃げ帰った。