歩きはじめたキセツ

ひつじ雲まよい雲

　放課後のタンテイごっこが日課になっていた。

　タンテイとヌスットに分かれ、逃げるヌスットをタンテイが捕まえる。

　この日は珍しく女子たちが「まぜて」と言ってきた。

　じゃんけんでチーム分けし、ボクはテル、コバヤシくん、シブチン、イケガミさん、ホシダさんらとヌスット。

　タンテイはヒロ、オダさん、それとマツムラさんらで、足の早いシバケン、オーケン二人がいるからなかなか手強い。

　いつもより大人数にみんな気持ちが高ぶっている。

　タンテイが目をつぶって百を数え始め、ヌスットは一目散に駆け出した。

　さあ、今日はどこに隠れよう。

　体育館倉庫や旧校舎裏など隠れやすい場所が幾つかあるが、それは向こうもお見通しだ。ボクはまだ隠れたことのない新校舎の三階に行くことにした。

　三階には音楽室と視聴覚室がある。

　三階まで階段を駆け上がって窓から校庭を見た時、ちょうど「……キュウジュキュ、ヒャーク」の声が聞こえ、タンテイたちが広がって走り出す姿が見えた。

　さあ、隠れなきゃ。

　廊下は無人で照明は点いておらず、シーンと静まり、窓からの光りがきれいに射し込んでいた。

　手前にあった視聴覚室の戸に手をかけてみると、鍵はかかっていない。

　音を立てないように戸をそっと引いた時、廊下の向こうに立ったホシダさんの姿が見えた。

　ホシダさんもびっくりした顔をした。反対側の階段を上がって来たようだ。

　二人で視聴覚室に入った。

　電気を消した室内はうす暗く、四人掛けの長机が何列も並んでいる。

　机の影に隠れようと奥へと進む。

　その時、階段を駆け上がって来る足音が遠くから聞こえてきた。

（やばい、誰か来る）

　奥の調整ルームに入ろうとドアレバーに手をかけてみたが、鍵がかかっていた。

（やばい、やばい）

　と思った時、ホシダさんが後ろからボクの腕を引っ張った。

　振り向くとホシダさんが遮光カーテンの方を無言で指差す。

　分厚く重いカーテンと壁とのすき間に、ちょうど隠れられそうな空間があった。

　二人でカーテン裏に回ってしゃがみ込んだ。

　廊下の足音がパタパタと近づいて来る。

　カーテンからそっとのぞくと、入り口の窓ガラスに横顔が見えた。

　マツムラさんだった。

　あわてて顔を引っ込める。

　足音が入り口の前で止まった。

　沈黙が流れる。

　中の様子をうかがっている。

　ボクたちは物音を立てないようにじっと息を潜めた。

　ホシダさんとは肩が触れている。

　足音がパタパタ遠ざかっていった。

　となりの音楽室へ行ったようだ。

　ふーっと小さく息を吐き出して二人目を合わせた。

　だがすぐにガチャガチャと音が聞こえて足音が戻って来た。音楽室は鍵がかかっていたようだ。

　足音は視聴覚室の入り口の前で止まり、重い引戸を引く音がした。

　中に入って来た。

　小さな足音がゆっくりと部屋の中を移動している。多分、机の後ろを順番に見ている。

　ボクたちはじっとして耳をそばだてる。

　緊張が高まる。

　ホシダさんがじりりとくっついてきた。

　両ひざの上に置いた小さなこぶしをギュっと握っている。横を向けば顔が触れそう。

　隠れている時にタンテイが近づいて来るといつもドキドキしたが、あのドキドキと今のドキドキはちょっと違う。

　あのドキドキに別のドキドキが混じっている。

（なんだこれ）

　足音が廊下に出ていった。

　二人大きく息を吐いた。

「ふー、行ったね」

「あぁん、ドキドキしたぁ」

　誰も来そうにないのを見計らって、二人で廊下へ出てみた。

　窓から校庭をのぞくと、「ロウヤ」の鉄棒をつかむコバヤシくんと、その手をつないだシブチンがこっちを見上げた。

「二人捕まってる」

「ホントだぁ」

「誰かがタッチに行けば逃げられるんだよ」

「そうなんだぁ」

　その時だ。

「二人みーっけ！」

　声の方を向くと廊下の向こうにシバケンが立っていた。

　逃げようと反対側を向くと、

「ザンネーン！」

　オーケンが仁王立ちしていた。

　ボクとホシダさんはロウヤの列に加わって手をつないだ。

　校庭を吹き抜けた風に肩をすぼめる。

「誰か救出に来ないかなあ」

「……」

　つないだホシダさんの手は柔らかかった。

「タンテイごっこ、初めて？」

「うん、初めて」

　そして、あったかかった。

「ルールわかった？」

「わかった」

「楽しい？」

「すごく、楽しい」

　小さくうなづく。

　ホシダさんの手に力が入ったような気がした。見上げると、空いっぱいに広がったひつじ雲がゆっくり流れている。

　ボクは空いた方の左手で頭をかいた。

「・・かも」

　えっ？と振り返ったが、ホシダさんは遠くの校舎を見たままだった。

　ちゃんと聞き取れなかった。

　でも何か言った。

　しばらくして下校チャイムが鳴り始め、ヒロが「しゅうりょう～」と叫ぶ合図が聞こえた。

「五人逃げ切りでヌスットの勝ちだよ」

　そう言って振り向いた。

「やったー」

　ホシダさんが目をくりっとさせた。

　頭がほわっとして、ボクはつないでいた手をあわてて離した。

「シバケンひとりで四人もか」

　みんなで校門に向かいながらヒロが聞く。

「コバとシブチンは倉庫、タカシとホシダは視聴覚室、ラクショー」

　その返事を聞いて、マツムラさんの足が一瞬止まった。

　あの時。

　チャイムが鳴った時、ホシダさんは握っていたシブチンのパーカーの袖から右手をすぐに離した。

　左手はタカシが離すまでつないだままだった。

　校門を出たところで全員解散した。

　冬がすぐそこまで来ていた。