歩きはじめたキセツ

きっかけのしいく当番

　終業式の日。

「しいく当番表」が配られた。

　先週の学級会で、二組が世話している校庭のインコたちを、夏休み中は順番で世話することに決まった。

　配られた当番表には日づけと二人の名前が書かれてあって、８月２２日にボクとマツムラさんの名が並んでた。

　前の席のテルが振り返って、「オレ、オダとかあ。タカシ誰と？」と聞いてきた。

「えーっと、誰かな？」

　なぜか名前を探すふりをした。

「インコの当番になっちゃったよ、ったくもう」

　家に帰って母さんにプリントを乱暴に手渡す。

「忘れないように印つけとく」

　居間のカレンダーに赤ペンで丸をして、小さく鳥の絵を描いた。

　鳥は笑ったような顔になった。

　マツムラさんは五年のクラス替えで初めて一緒になった。

　背はボクより少し低くて、笑顔がかわいい。リコーダーが上手で、休み時間は女子たちでよくゴム跳びをしている。

　でもまだ話したことはない。

　夏休みの一日はラジオ体操で始まり、たいていテルたちとセミとりか、ザリガニ釣りか、市民プール。

　ひよこ屋のハチミツサイダーは最高にうまかったし、アサガオの成長日記も忘れずつけた。

「タカシ、またカレンダー見てるの？」

　母さんに突然言われてビクッとする。

「べ、べつに！テルんち行って来る」

「ハンカチ持ったのー」

　母さんの方は見ずに、自転車にとび乗った。

　夏休みはあっという間に過ぎていった。

　そして、当番の日。

　いつもより大きめにセットしためざまし時計のアラーム音で目が覚めた。

「行って来まーす」

　コーンフレークを牛乳でかき込んで家をとび出す。

　お気に入りの青のスニーカーを履いた。

　あっ、もう来てる。

　校門前にマツムラさんがちょこんと立っていた。

　黄色のワンピース。髪どめも黄色。

　胸がどきんと鳴った。

「おはよう」

　マツムラさんが笑顔で言った。

「あ、うん、お、おはよう」

（落ちつけ、オレ）

「やけたね。夏休みどっか行った？」

「え、あ、んと、ま、いろいろ」

（しっかりしろ、オレ）

「ふーん」

　マツムラさんがボクを見る。

「……」

（なにか言え、オレ）

　口ごもっていると、

「行こっか」

　マツムラさんが先に歩き出す。

「お、おう」

　男らしく返事して、あわてて追いかけた。

　鳥小屋に入ってそうじを始めていたら、インコがマツムラさんの右手にフンを落とした。

「えー、うそっ、やだあ」

　えっ、どど、どうしよう。

「えと、は、はい」

　ちょっと迷ったけど、お尻のポケットからハンカチを出した。ぺちゃんこだった。

「え、あ、持ってる」

「いいよ」

「でも……」

「いいって」

　ぐいっと差し出した。

「……ありがとう」

　マツムラさんがボクのハンカチで右手をふいた。

　鳥たちの世話は間もなく終わった。

「じゃあ。これからママとお出かけなの」

「そか、あ、うん」

「洗って返す、ね」

　マツムラさんがはずかしそうに下を向いた。

「バイバイ」

「バイバイ」

　校門で別れ、曲がり角で一度だけ振り返った。

　小さな黄色の後ろ姿が、日ざしの中でキラキラしていた。

　口の中でもう一度「バイバイ」と言ってみた。

　なんか、ふわっとした。

「おい、タカシ！」

　後ろから自転車で走って来たテルの声に驚いて振り向く。

「スキップしてんの？」

　テルがからかう。

「してないよ！」

　ムキになる。

「してたって」

「しーてーなーい」

「ひよこ屋集合な。今日こそボス釣り上げようぜ。ヒロもアッキも来るって」

「おう、自転車取ってから行く」

　白い雲がわき立つまぶしい空の下をかけ出した。

　せみ時雨が聞こえ、遅咲きのヒマワリがふくらんだツボミを風に揺らしていた。