９が１である世界に転生した彼女

第6話 物理と化学

「ふう……ふう……」

　ぼくは荒くなっていた呼吸を鎮めようとした。

「はぁ……はぁ……」

　桜庭さんも同じように落ち着こうとしていた。過呼吸ではないと思うけれど、息が乱れている。

　そんなとき、ぼくは不用意な発言をしてしまった。

「ねえ、数学ヤバいけど、物理と化学は大丈夫なの？」

「大丈夫なはずないでしょッ！　きみ、バカなのッ！」

　彼女は眉毛をつりあげ、目を怒らせ、唾を飛ばして叫んだ。

「そ、そうだよね……。数学以上にヤバい……？」

「ヤバいなんてもんじゃないわよッ。０点よッ、０点確定！　だって、授業全ッ然聞いてないもの。あんなのわかるわけないじゃないのッ！」

「どうするの……？　勉強する……？」

「しないッ！」

　彼女は決然と言い切った。

「え？　でも、中間試験は……」

「捨てたわ。赤点は回避するものとする。ただし、物理と化学はないものとする。あはははは……」

　彼女は死んだ魚のような目をして、額と頬に脂汗をたらたらと流し、目に涙をためて、うそ寒い笑い声をたてた。

　この世界は、彼女にとってかなり過酷なところであるようだ。精神が壊れかかっているように見える。

「あーッ、でもやっぱり赤点は嫌だあ。わたしだけ指名されて補習とかなったら、自害するう」

　彼女は急に頭をかかえ、ちゃぶ台に突っ伏した。

「自害しないでよ。耐えて。もし補習があるんだったら、きみは確実にさせられる」

「嫌ーッ！　補習なんて意味ないよッ。どうせわからないんだから」

「前向きにとらえようよ。先生と９対９で教えてもらえば、少しはわかるようになるんじゃないかな」

「無ー理ー。物理と化学は拒絶以上……。わたしにとっては汚物なの。近づきたくない」

　ぼくは彼女の勉強机を見た。背表紙が反対側に向けられている本が何冊かある。数学だけじゃない。物理と化学の教科書も裏向けられているのだ。

　物理の教科書をさがして、ちゃぶ台に置いてみた。

「汚いッ、臭いッ。けがらわしいものをわたしの前に出すなあッ」

　化学の教科書をその上に置いた。

「う〇こをちゃぶ台の上に載せるなあッ」

　女子が言ってはいけない単語を言った。壊れている。桜庭レモンさんの心は壊れている。

　８冊の教科書を、背表紙を見えないようにして、机の上に戻した。

「物理と化学はあきらめようか」

「先生、見捨てないでください。勉強しないで、赤点を回避する方法を教えてください」

「カンニングする？」

「それだ！」

　彼女が瞳を輝かせた。

「わたし、目はいいんだよ。両眼とも２．０なの」

「８．０ね」

「横目で隣の席の人の回答を盗み見るわ」

　本気で言っているようだ。彼女は横を向き、瞳を目の端に寄せて、ぼくを見た。

「えへへ、よく見える……」とつぶやく彼女に狂気を感じた。

　ぼくはハリセンで彼女を叩く仕草をした。

「やめんかーい」

「えーっ、起死回生の手なのにぃ」

「バレたら退学まであるよ。カンニングで退学した前歴は、人生を破壊するかもしれない。就職試験で、あなたは高校を中退していますね。理由はなんですか、と訊かれる。カンニングがバレました、ときみは正直に答える。どこの企業も採用してくれない」

「正直に答えるわけないじゃん」

「なんて答えるの？」

「数学と物理と化学の教師にいじめられました」

「ぼくが人事担当なら、理系の教師に嫌われる人は採用しない」

「クラスメイトで家庭教師な彼氏にいじめられました」

「ぼく、帰っていい？」

「帰らないで！　お父さんにもお母さんにも頼れないんだよお。綿矢くんに見捨てられたら、もう頼れる人は誰もいないのッ」

「ぼくの負担が重すぎる。ふう、ふう、ふう」

　呼吸がまた荒くなってきた。

「物理と化学めッ。ただでさえむずかしいのに、数学的要素でわたしをさらに苦しめるッ。あーっ、過呼吸になった！　ハッ、ハッ、ハッ」

「忘れて！　物理と化学のことはいまは忘れて！　ふっ、ふうっ、ふっ、ふうっ」

「わかった。忘れる」

　彼女は、ぱんっ、ぱんっ、と両手で自分の頬をたたいた。そして前を向いた。

　そこには勉強机があり、背表紙が見えない教科書があった。

「だめだよ。忘れられない。忘れようとすればするほど、意識の表面にあがってくるう！」

「なにを騒いでいるの？」

　彼女のお母さんが、部屋のドアを開けたところで、立ち尽くしていた。お盆を持ち、その上に紅茶とモンブランが載っている。７時のおやつを運んできてくれたようだ。

「なんでもないの。ちょっと勉強の話で盛りあがっていただけ」

　彼女は狂態を取り繕って、澄ましてみせた。

　お母さんはいぶかしげに娘を見ながら、紅茶とケーキをちゃぶ台の上に置いた。

「あら、高級なチョコレート」

　ぼくが用意したベルギーのチョコに気づいた。

「うちから持ってきたんです。お好きでしたら、どうぞ」

　お母さんの目が光った。桜庭さんと似ている、と思った。

「ありがとう。旦那の分も、いただいていいかしら」

「もちろん」

　お母さんは８個取って部屋を出た。

　ぼくと彼女はモンブランを食べた。チョコもいいが、栗のケーキもいいものだ。

「困る……。こんなことしてたら太る……」と言いながら、彼女はフォークで上品に切り分けながら、背筋をすっと伸ばしたきれいな正座姿で、楚々として食べた。

　数学、物理、化学で狂っていないときの彼女は、この上なく美しい。

「はあ……。今日は美味しいスイーツを堪能したわ。いい日だった……」

「終わりにしないでよ。まだ勉強しなくちゃ。数学の赤点回避もないものとするならいいけど」

「だめよっ。数学だけはやる。そこを放棄したら、わたしに前はない」

「物理と化学は捨てるってことでいいよね」

「いい。汚物は捨てる。これ常識」

　拒絶してる教科を教えるのに、ベルギーのチョコレートが必要だった。汚物視してる教科はどうすればいいんだろう。

　…………。

　どうしようもないことは考えないことにした。