連合軍の幕の中では、一敗したとはいえ、大多数の人の気分を悪くすることもなく、食べたり飲んだりして、表面は和気あいあいとしていますが、裏ではいろいろと汚いです。

連合軍はすでに氾水関の下にあり、孫堅は、自分の配下の祖茂の仇を待っているのですから、どうせ手を出すつもりはありません、父の連合軍に一度やられても、二度とやられることはないと、少なくとも思っていました。

劉関、張の三人も本陣の中にいましたから、当然、それを知っていた陳曦も本陣の中にいましたが、実はこの時の連合軍にはあまり気がつきませんでした。あなたが諸侯の謀臣か武将であれば、諸侯の後をつけて食事をすることができました。

といっても、そのときは、玄徳は、あきらかに、みっともなさそうな顔をしていましたが、振り返ってみると、陳曦はまだ自分の陣の中にいたので、聞いてみると、袁紹に混じって食事をしただけで、そのつど陳曦を連れてきたのです。

玄徳が多いといえば、曹操のほうが多く、夏侯の兄弟、曹洪、曹仁、楽進、背後に一列にならんでいるのは、みな曹操の者ばかりで、あとは二、三の将がはいってくるだけで、謀士といえば、本陣に名のある者はほとんどいません。

玄徳も、ここ数日のうちに、すっかり馴れてきて、度胸もついてきて、少なくとも今では、袁紹などと、法螺を吹いたり、屁を吹いたりしても、少しも怯むことはありません。勢いの上でも前に比べてとても強くなって、諸侯の風格があって、仕方がなくて、一日じゅう諸侯とかき混ぜていっしょにいて、相手はあなたをも一人の人物にして、時間がたつと、その勢いになります!

むろん、玄徳自身、その野心があったことは否定できませんが、もしその野心がなかったら、玄徳は今頃、草履を編んでいたでしょう。

「子川さん、やめてください」関羽はまだ牛肉をかじっている陳曦を肘でつつきました。

「手出しですか?」張飛は小声で雲いました。

「様子を見ます」陳曦君は手の甲で口をぬぐいました。

「オーケー、氾水関の守将華雄が挑みかかってきました、わが大将数人を斬ったぞ!」伝令の到着は諸侯自身の情報よりも少し遅れました。

華雄には、諸侯のみなが、いまは潔しとしていますが、氾水関に五万、五十万の大軍をもってしても、死を求めて、降りてくるものか。本当に連合軍の無大将です!

「華雄を斬れ、戦いますか」袁紹は、主席に坐って、淡々と、華雄が連合軍を討つことも、連合軍が華雄を討つことも、彼にとってはどうでもよいことだと、面白がっていました。

雲い終ると、袁術のうしろから、鉄の甲をつけ、鉄砲をにぎった一将が、「行きます」

「兪渉という大将です」袁術は得意げでした。

「よし、兪渉将軍が参ります、華雄を斬れば、汝の最初の功を記すことになりましょう。」袁紹は大喜びして、袁術の部下は、へへへ、華雄を殺して、袁術を買って、袁家の実力を証明しよう、殺されて、袁術が弱ければ弱いほど、家主の地位は安泰です。

「おいおい、爺さん、この兪渉はどうですか?」陳曦は、関羽をつつきました。

「死んでしまいます、華雄は孫堅を破り、祖茂を斬ってしまいました、兪渉のような若君は、死んでしまいます。」関羽は、眼をみはって、吐き捨てるように雲いました。

案の定、お茶一杯で伝令が戻ってきて、「兪渉将軍は華雄の一刀で馬の下で斬られました」

そのとき、関羽の眼が、ちらりと光ったのは、相手を見たときの表情でした。

「何ですか?」袁術は、呆気にとられたような顔をして、伝令を指さしていましたが、手勢のすばらしさを一手に斬られたとは、誰も信じませんでした。

「華雄を斬って、雪辱を果たしますか」袁紹は怒鳴りました。

おじいさんが立ち上がろうとすると、陳曦はあわててそれをつかみました。

「何ですか、子川。華雄は剛猛コースを走っていると思います。それも内気化罡の域に達しているはずです。かなりの相手です」関羽は小声でいいました。

「待て待て、待て、華雄はまだ自分の実力を見せていません。待ってくれ!」陳曦は急いで慰めて、しかし華雄の実力に驚きます。

関羽の説によれば、武修は最初から入門レベル、つまり第一の気を修めて、内気を凝錬するまでが小巧者で、それより上のレベル、内気を気化するまでが修練の極みだそうです。

そこへ、冀州牧韓馥が、「上将潘鳳がおります、華雄を斬れ」と、雲った。

「潘鳳殿は参られますか?」袁紹は、からかい顔をして、韓馥、冀州はいいところですよ、といった。

羊の足の肉を一気にしごいて、潘鳳は立ち上がった。「願ひます、私の大斧は、もう耐え難いものです!」

韓馥のうしろにすわっていた潘鳳が、歩を出してみると、背は九尺、身は戎装で、片手に、門板大の巨斧をさげていて、その刃には、冷たい光が点々と光っていました。

陳曦は眉をひそめて、関羽の顔をふりかえって、「どうです。」

「生まれつきの怪力に加えて、凝気のピーク、あと一歩で内気離体まで押し込めますから、突破したらこちらが取るのも難しいでしょう!」関羽は慎重に言って、彼は一階上だと思っていましたが、あの巨大な斧を見て、心が寒くなりました。最も恨むのはこのような生まれつきの神通力の奴です、同級の優位はあまりにも大きいです。

陳曦の目尻は思わず吸って、こんなに凶です!ニマさん、華雄さんも斬れますから、自分は呂布だと思っています。

陳曦は袁紹をよく見ていましたが、最後に思わずため息をつきました。八割以上は潘鳳が袁紹に殺されたのです。関羽の説によると、潘鳳はすでにトップクラスの達人で、これからの戦いでも達人とやりあって、いつでもその一歩を踏み出すことができます。

さて、華雄は、数人を斬って、心に傲然としていますから、さすがに連合軍を軽蔑して、五十万の大軍を、実力のある将校もいないのに、一人で片付けようとしているのです。

馬上、華雄は、むこうの大幕を見ていました。自分の頭上の壁が、自分の胆力が増すにつれて、どんどん弱まっていくのを感じていました。もう一度、呂布に挑んで、たとえ一発で負けても、天の神のような力を見たいと思っていました。

「来ました!」華雄は自分の考えを停止して、1つの烏芒が自分に向かって電射して来ることを見ていて、顔に迫ってくる圧力、彼に奮い立たせて、数百人を率いて来て連合軍に挑戦して、華雄はすでに死の準備をして、更に一歩進んで、あるいは死にます。