真夏のサイレン

第5話

　「俺は飛んでいかなければならない」

　「と、言いますと？」

　「…よくはわからないんだ。ただ、無性にそう思える自分がいる。もちろん、引き返せるものなら引き返したい。帰れる場所があるなら、帰りたいさ。でも…」

　「でも？」

　「きっともう、間に合わないんだと思う。引き返せる場所はないんだと思う。地上から飛び立ったあの時に、そう感じた。水平線の向こうに行くしかないと思った」

　「…そうですか」

　亡霊のようなその人は、寂しく頷くように俺の前を歩き、「ついてきてください」と、その一言だった。

　「あなたが向かう先がどこに続いているかは、誰にもわかりません。ですが、これだけは言えます。この霧の向こうに行くための手段は一つだけ。それはあなた自身が、「霧」になることです」

　「…俺自身が、「霧」に？」

　「はい。ここはあらゆる世界の運命が収束している場所です。しかし残念ながら、人が人の運命を変えることはできません。運命とは世界の秩序です。世界が破綻しないための「均衡」なのです。この「霧の世界」は、その均衡が崩れないために存在しています。時計の針が、たった一本しか存在しないように」

　「…理解が、できないんだが…」

　「無理もありませんね。しかしあなたがここに来たということは、あなたにはまだ、やり残したことがあるのではないですか？」

　「やり残した…こと？」

　「この「霧の世界」は、“時間が永遠に経過しない”場所でもあります。そしてそれ故に、人の魂が集う場所でもあります。世界は運命の歯車の内側に動いています。川の水が海へと流れ着くように。雲が風に流されていくように」

　「人の「魂」が…？」

　「ええ。ですから、あなたは試みなければなりません」

　「試みる…？試みるってなにを？」

　「生きること。生き続けようと思うこと。そう思うものだけが、霧の晴れた空に行けます」

　生きる…こと？

　亡霊が言っていることを、すぐには理解できなかった。

　言葉がわからなかったわけではない。

　むしろ、その「言葉」の矛先に向いているものが何かを、どこかでわかっている自分がいる。

　そんな気がした。

　真っ白な、——視界の中で。