屋根裏に棲むもの

第18話 心残り②

　薬を飲んだ高森は痛みが治まったのか、未央に礼を言うと車に向かった。秀一と未央に向かい、どうぞと後部座席を開ける。

　少女の死体を埋めた男の車に乗っていいものかどうか、秀一が迷う間もなく、未央がひょいと車に乗り込んだ。

　しょうがないので秀一も未央に従い車に乗る。

「秀ちゃん、僕の部屋にスマホ、忘れてきた？」

　車が走り出すと未央が訊いた。

「そうかも」と秀一。「分かんないけど」

　部活の朝練に出て、寮生の未央にシャワーを借りながら、スマホを充電させてもらったのを思い出した。

　今手元にないのだから、そのまま未央の部屋に置きっぱなしになっているのかもしれない。

「賢人くんが秀ちゃんに電話したら、僕の部屋から着信音が聞こえたんだって。いっぱいライン入ってる。家の人が探してるみたいだよ」

「家の人？」

「急用かも、電話しといたら？」と未央は自分のスマホを秀一に寄越しながら、「電話かけさせて下さい」と秀一に代わり、運転席の高森に断ってくれた。

　どうぞと高森。

　だが秀一はスマホを未央に押し返した。

「いい！」

　賢人が持ってきた仕事のせいで、厄介事に巻き込まれてしまったのだ。

　いま声を聞いたら怒鳴りつけてしまいそうだ。

　それだけならいいが、怒りと共にうっかり賢人を葬り去ってしまうかもしれない……。

「じゃあ、僕が返信しとく」

「お願い」

「怜司（れいじ）くんも心配してるよ」

　未央はメッセージを打ち始めた。

「秀一くん、魂は本当に存在するのか？」

　唐突に運転席から高森が訊いてきた。

「いわゆるエーテル体とかアストラル体とかいったものなのか？」

「えっ？　エーテル？　何それ？」

　聞いたこともない言葉に秀一は眉を寄せる。

「——私は健康を損ねてから、長くてね……西洋医学だけでなく、怪しげな療法にもすがったことがあるんだが、そこでは松果体に魂が宿るとされていて、脳を活性化させる修行を行ったんだ」

「しょうかたいって……」

　唱歌隊だろうかと秀一は首を傾げる。

「君には、人の魂がどんな風にみえるんだ？」

　秀一は首を傾げたまま考え込む。「……光、かな……ちっちゃいツブツブが光りながら、ゆらゆらしてる」

　そうかなるほどと、高森は感心したように深くうなずいた。「君は、私の過去を言い当てたが、宇宙の起源も見えるのか？　アカシックレコードにアクセス出来たりするのか？」

「赤？　なに？」

　秀一が戸惑っていると、未央がスマホに目を落としたまま自慢気に言った。

「秀ちゃんは、魔法使いなんです！」

　未央の言葉に高森がクスッと笑った。

「君たち、まだ高校生だろ。別に普通だよ」

「……普通なの？」と秀一は驚く。

「ああ、大丈夫だ。気にすることじゃない」

　突然、未央が「もう、ダメだ……」と下を向いた。

「どうした」と高森がバックミラー越しに慌てた顔で未央を見る。「君まで呪われたか！」

「メール打ってたら、車に酔っちゃった……」と未央は苦しそうに目を瞑る。「……気持ち悪い、吐きそうだよ……」

「そこのカフェで、休もう！」

　高森は急いでログハウス風のカフェに車を停めた。

　周囲は薄闇に包まれ始める。