怪盗ナバーロと『パナケアの３つの秘宝』

第55話．マリベルの故郷⑩

　テーブルの上に並ぶ料理は３品もあった。

　まずは、マリベルが言っていた『たっぷりキノコのクリームパスタ』。しいたけ、しめじ、エリンギなど様々なキノコと黄色っぽい細い麺に、ホワイトソースが絡んでいる。ホワイトソースからは、濃厚なチーズの香りが立ちのぼる。

　二品目は、焼き野菜の盛り合わせ。

　大皿には、様々な焼いた野菜とキノコが無造作に並べられている。しいたけ、エリンギ、人参やカブ、じゃがいものスライスなどもあった。

　荒く削られた岩塩が小皿で各自に配られているところを見ると、この岩塩をつけて食べるのだろう。

　そして、最後の三品目は骨付き肉を焼いたものだった。

　なんの肉かは分からなかったが、肋骨のような細い骨がついた厚さ１～２センチほどの肉で、ほどよい脂と焼き色がついている。

「ルイス、ティト、お待たせ。さあ食べてみて」

　料理を並べ終えたマリベルは、ルイスとティトの向かい側に腰を下ろした。イレーネも隣の席につく。

「「いただきます」」

　お腹が減っていたこともあり、ルイスとティトは競うようにそう言うと、木製のフォークを手に持った。

　クリームパスタをフォークに巻いて口に放り込む。

　濃厚なチーズの香りが口いっぱいに広がる。同時になめらかなホワイトソースのコクと風味を感じた。麺を噛めば、ほどよい硬さと弾力が心地よく、ホワイトソースの風味が口の中を蹂躙する。

「うまい！」

「美味しい！」

　ルイスとティトは、同時に顔をあげた。不安そうに二人が食べる姿を見ていたマリベルは、花が咲いたような笑顔を浮かべる。

「でしょ？　それ私が作ったんだよ」

「ほぉ、それはすごいな」

「うんうん。マリベルは料理上手ですね」

　ルイスとティトに褒められて、嬉しそうに笑顔を浮かべるマリベル。だが、隣のイレーネが口元に笑みを浮かべながら口を開いた。

「マリベル。あんた、パスタ茹でただけでしょうが」

「もう、お母さん！　それは言っちゃダメでしょ」

　マリベルは頬を膨らませてイレーネに抗議するが、イレーネはそれを笑って取り合わない。

「ぷっ」

「あははは」

　そんなマリベルを見てルイスとティトが吹き出した。それでも、ここ数日で一番自然な笑顔を見せるマリベルに二人は目を細めた。

「お肉も野菜も召し上がってくださいね」

　イレーネに促（うなが）されて、ルイスは骨付き肉に手を伸ばした。

　骨の部分を持ち、小皿に盛られた岩塩を少しだけかけて、肉にかぶりつく。香ばしく焼かれた肉の味と、脂の旨味が口に広がる。

「おう。これもまた、旨いな。ティト、食ってみろよ」

「はい、兄さん。こっちの野菜もおいしいですよ」

　ルイスは、ティトに言われるまま野菜の皿にも手を伸ばした。

　焼きシイタケにフォークを突き刺し、岩塩を少しつけて口に入れる。岩塩の味が、シイタケの旨味を引き出す。

「ほぉ、これも旨いな」

「でしょ！　こっちの肉も美味しいですね」

　二人で顔を見合わせると、またパスタの中にフォークを突っ込んだ。

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　🔸パスタ茹でただけって。マリベル、

　　それは、君が作ったとは言えない。

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