　それからしばらくして、二人は北門の前に到着した。

　日が暮れたばかりのためか、門は街に入って来る人々で賑わっていた。

　たくさんの荷物を荷馬車に積んだ商人。二輪の荷車に農作物を乗せて、それを引っぱる男性。何人かで連れ立って歩く旅人（たびびと）たち。

　逆に、これから街を出ようとしている人は一人もいないように見える。

「外から入って来る人ばっかりだね」

「そうですね。これから街を出ると目立ってしまいそうな気がしますけど、兄さんには何か考えがあるのでしょう」

　なんとなく不安を感じるマリベルに対し、ティトは兄を信じ切っているのか自信満々で答える。

「ふふふっ。もう、ティトったら、ほんとルイスのこと信頼してるんだね」

「はい。もちろんです」

　何の迷いもなく答えるティトに、マリベルは楽しそうに目を細める。

「それで、そのルイスはどこで待っているの？」

　辺りを見回すが、ルイスらしき人物は見当たらなかった。

「それはですね。あ、その路地を入って奥へ行ったところですね」

　ティトはマリベルの手を引いて、北門から少し離れた細い路地へと入っていった。完全に日が暮れた今、灯りの少ない細い路地の奥は薄暗かった。

「ルイスいないね」

　薄暗い路地に不安を感じたのか、マリベルはティトと繋ぐ手に力を込めながら、もう一方の手をティトの腕に絡ませる。

　マリベルの体温を感じて、体を硬くするティト。

　その直後、シャランという鈴の音と共に、ティトの前に、上から何かが降って来た。咄嗟に、後ろにマリベルを庇（かば）った。

　夜目の利くティトには、その姿ははっきりと見えた。

　白地に赤をあしらった騎士服。そのうえにハーフプレートを装備している。さらに、白いマントをつけていた。

　手には１本の長い杖のようなものを持っている。

　マリベルが息をのむ音がはっきりと聞こえた。

　その姿は、昨日見た赤薔薇の騎士団（ローテローゼリッター）のそれだった。ティトがマリベルを背に隠して一歩前に出る。

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　🔸まさか！？　追っ手？　　

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