怪盗ナバーロと『パナケアの３つの秘宝』

１．怪盗ナバーロと狐耳の少女

第1話．狐耳の少女と『パナケアの杖』①

　天窓（てんまど）から射し込む青白い月の光が、まるでスポットライトのように狐耳の少女を照らし出す。

　メルゼベルク伯爵の屋敷。その最上階は、広いパーティールームになっていた。

　その真ん中に静かに佇（たたず）む少女は、憤（いきどお）りを感じさせるその瞳で、丸い月を見上げる。

　肩で揃えられた黄金色（こがねいろ）の髪がきらきらと輝き、そのうえには大きな三角の狐耳がぴょこんと揺れる。

　白地に水色の縁取（ふちど）りがあるゆったりとした上着に、水色のロングスカートを履いて、腰のあたりからは、ボリュームのある黄金色（こがねいろ）の尻尾が広がっていた。

　その特徴から、彼女が狐獣人（ルナール）という種族の娘だと分かる。獣人の中で、唯一魔法に長（た）けた種族。

　その少女の手には、魔法使いが持つような大きな杖が握られていた。

　その杖は、少女の身長と同じくらいの長さで、上部には青く透明な水晶が嵌（は）められていた。

　その水晶を、水面に広がる波紋のように三重の輪が囲む。そのすぐ下には、小さなガラス瓶がはめ込まれていた。

　ガラス瓶の下には鈍色（にびいろ）の金属棒が伸びていて、その先は不規則な凹凸（おうとつ）になっている。

　それは見ようによっては大きな鍵のようでもあった。

　月明かりを浴びて狐獣人（ルナール）の少女は、大きく息を吸いこむ。

　そして、鈴の音のような美しい声で歌い始めた。

　――　癒（いや）しの神の、御座（おわ）します　――

　少女は歌いながら、杖を持って舞う。

　両手で杖を水平に持つと、頭（こうべ）を垂れながら杖をゆっくりと頭上に持ち上げる。一番高いところまで持ち上げると、シャランと澄んだ鈴の音がホールに響いた。

　――　外界（げかい）と隔（へだ）たる、楽園の　――

　右回りに一回転。スカートがふわりと広がる。

　そこから、先ほどと同じように両手で杖を水平に持ち、ゆっくりと頭上へ掲げた。再びシャランと澄んだ音色（ねいろ）が響く。

　――　秘めた入り口（いりぐち）、指（さ）し示（しめ）す　――

　少女は杖の下部を右手で持つと、その手をいっぱいに伸ばし、杖を斜め下へと向ける。そこから、ゆっくりと右方向に２回転。回りながら杖を少しずつ斜め上へと上げていく。

　杖の先にある水晶からは、青白い光の粒子が流れ出て、ふわりと広がる水色のスカートへと降り注いだ。

　――　三種の神器（じんぎ）、かさなりて　――

　杖の持ち手を左手に変え、今度はゆっくりと左回転。回りながら杖は斜め上から斜め下へとゆっくり下げていく。

　くるくると回る少女。

　杖から溢（あふ）れる青白い光の粒子は、さらに量を増していった。

　――　いずれ戻らん、神のもと　――

　杖を両手で持って水晶部分を斜め上へと掲げながら、今度は右へと２回転。

　回転に合わせて広がる水色のスカートが光の粒子を受けて、水面の様にきらきらと輝く。

　そして、最後は光り輝く水晶を戴（いただ）くように上へと掲（かか）げ、静かに止まる。

　いまや水晶の青白い光は、月の光よりも眩しく輝いている。それは、液体のように水晶の表面を滑り落ち、下に設置されている小さなガラス瓶へと溜まっていった。

「あぁ、それがパナケアの霊薬なのね」

　うっとりとした声が少女の背後からあがった。

「さあ、それを渡してちょうだい」

　少し離れた場所に立つ４人の男女。

　声をあげたのは、４人の中で唯一の女性。この館の主（あるじ）であるメルゼベルク伯爵の妻。イザベラ・メルゼベルクだった。

　咲き誇る薔薇のような赤く美しい髪。

　切れ長の目は、少しだけ冷たい印象を与えるものの、髪の色に似たルベライトの瞳は、宝石の様に輝いている。その瞳に、長く形の良い睫（まつげ）が影を落とす。

　張りと潤（うるお）いのある肌。そして、ぷっくりとした厚みのある唇は、髪を同じ薔薇のような紅（べに）をさし、リップグロスのツヤと光沢により艶（なま）めかしい色香を放っていた。

　その美貌は国中の噂となり、かつては赤薔薇の姫（ローテローゼ）などと呼ばれるほどであった。

　イザベラの声に、彼女の左にいた黒い執事服の男が動く。名はトビアス。イザベラ専属の執事だ。

「その杖をよこせ」

　トビアスは、少女に近づくと乱暴に杖を取り上げた。そして、そっとガラス瓶を外（はず）すと、イザベラの元へと戻ってくる。

　恭（うやうや）しい態度で膝をつき、その小瓶をイザベラに差し出した。

「イザベラ様、こちらを……」

　イザベラは、小瓶を受け取ると、しばらくその青白く輝く液体を、うっとりとした表情（かお）で見つめていた。

　それから、ゆっくりと口元に持って行き、一息で飲み干した。

　その直後、イザベラの体はうっすらと青白い光に包まれる。

「どうかしら？」

　唇に残った光の粒子を、ねっとりと舌を動かして舐め取ると、目の前にいるトビアスに向かって声をかける。

　トビアスはというと、口をぽかんと半開きにしたまま、そんなイザベラに見惚れてしまっていた。

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🔸はたしてパナケアの霊薬の効果は？

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