物語のかけらを集めて

フラペチーノ、ティー抜きで

「マンゴーフラペチーノ1つ、ティー抜きで」

　大きな駅には必ずと言って良いくらい入っている、超有名なコーヒーチェーン。

　彼女が注文したのはそこに常設のフラペチーノの1つで、その店のメニューとしては珍しくコーヒーが入っておらず、マンゴージュースとパッションティーをブレンドして作られる品だ。

「……いつも頼んでるよね、それ」

「まあね」

　どうやら彼女はそれがお気に入りのようで、頼むものに困った時は毎回それを選んでいる。律儀なことに、決まってティーを抜くところまで一緒だ。

「だってあたし、紅茶もコーヒーも飲めないし。……あ、飲めないと思うから飲めないんだ、とかはナシね？　散々言われて嫌になってんの」

「……まだ何も言ってない」

「第一、そんなこと関係なく飲めないんだし」

「なんで」

「だって苦いじゃん、アレ」

　……それが紅茶やコーヒーだろうに。

　ついつい呆れを隠せなかった私の隣で、彼女はふて腐れたようにストローを吸っていた。

「大体、紅茶入ってなくても美味しいからね？」

「飲んでみ」とでも言うように、彼女は私の真ん前にカップを突き出した。

　おずおずと口をつけたストローから広がるのは、とろりとして甘酸っぱいマンゴージュース。マンゴーアイスをそのまま溶かしたような、冷たくて爽やかな夏の味だ。

「……絶対、冬に飲むもんじゃない」

「あはは、それはそーかも」

　しかし、今の季節は冬。一口飲んだ瞬間、体が凍り付きそうな感覚に震え上がりそうになる。ここまで温かいコーヒーが恋しくなったのは久しぶりかもしれない。

　想像以上の冷たさに顔を顰めた私に、彼女は「あったかいフラペとかあればいいんだけどねえ」と笑った。その割に、ストローを吸う彼女の顔は平然としていたけれど。

　本当に、彼女とは感覚が合わないらしい。

　温かなコーヒーにほっと息をつきながら、私は内心勝手にそう思う。

「ね、この後どこ行こっか」

「……そろそろご飯食べに行く、とか？」

「いいね。あ、じゃあ新しくできたあそことかどう？」

「いいよ」

　それでも。何もかもが正反対でも。

　今日もくだらない話をして、無意味に街をぶらついて。時々、お互いの違いに眉を顰めたりしながらも、私たちは友達を続ける。

　真逆だって、少しくらいは分かり合えるらしいから。