図書室のカウンターの奥にいる司書の中野未来さんは、薄い眼鏡をかけて、上着は白の無地だがスカートは柄入りの原色が目立つものだった。

心地よさそうに物語の世界にどっぷりと浸（つか）かっている様子が途切れるのを待ってから、

「『ブック・アラカルト』の件ですけど」

と、僕はおずおずと話しかけた。

「紹介本、決まったの？」

「エッセイがいいって伺ったんですけど……。伝記とかはダメですかね？」

「ああ、いいわよ。あれは、できれば程度の話だから。別に何か決まりごとってわけじゃないから。それより伝記って、やっぱり得意な日本史や中国史の人物なのかしら」

「いえ、それがアンネ・フランクでして」

中野さんは意外そうな顔をして、カウンター横に付属している引き出しをあけた。

「いい選択だとは思うけれど。でも、こう言ってはなんだけれど、有末くんにしてはちょっと不思議な選択ねえ」

そう言いつつ差し出されたのは、『ブック・アラカルト』用の原稿用紙だった。

僕に渡しながら、センシティブな部分もあるテーマだから、しっかりしたものをよろしくね、と中野さんはやや迷いのある声音で言った。

「大事なことだけれど、どうしてもね。戦争や暗い歴史と関わりがあるから。それにうちの高校にはドイツ系の子もユダヤ系の子もいる。その子たちが、変な表現だけど、困ることのないような配慮は必要よ」

「わかっているつもりです」

僕は少し尖（とが）ったような返事をした。

放課後にしては人気のない日だったので、エアコンの機械音が耳に障（さわ）った。

中野さんは困ったような微苦笑をした。

「反対しているわけじゃないのよ。テーマそのものはとても大切なことだし、有末くんが気づかいのできる子だって十分にわかっているから。でも、いま学校はいろいろなルーツを持つ人が増えてきているでしょう。それに他校の人たちも読むから、どうしても案じちゃうのよ」

「そうですね。慎重に書きます」

僕は理性的に返事をしたものの、それとは裏腹に思い切って自分の心情をそのまま全部、吐露してしまいたい衝動にも駆られた。

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