リシュールと魔法使いの秘密

第93話 どこかに行ってしまうの？

　リヒテルとの再会後、リシュールはクモイの指示を仰（あお）ぎながら、父の看病を手伝った。

　本当は、息子であるリシュールが、率先（そっせん）してやらなければならないことなのかもしれない。だが、クモイは「慣れていますので」といって、一通りのことをいつも通りやってくれたのである。

　リシュールはそれを傍（そば）で見守りながら、ほっとしていた。

　お互いの気持ちは確認したとはいえ、あまりにも久々なので、「父さん」とは言えても、リヒテルを「父」として見るには、空いた時間が長すぎた。

　クモイはそれを察してくれていたのだろう。

　そのため、リシュールに看病を無理にさせようとはしなかったし、できることをさせてくれたので、終始（しゅうし）穏やかな気持ちでいられたのだった。

　ようやく一通りのことを終えて、休憩（きゅうけい）のために庭に出ると、さわさわと心地よい風が頬を撫（な）ぜる。

　リシュールは雪解けの香りのする風を吸い込んで、深呼吸をするとクモイにお礼を言った。

「クモイ、ありがとう」

「いいえ、何のことはありません。——そういえば、リシュに渡すものが……どうぞ」

　クモイは、風に靡（なび）く亜麻色（あまいろ）の髪を耳にかけそう言うと、手に持っていた薄くて手のひらに載るくらいの冊子を、リシュールに差し出した。

「何？」

「リシュのものです」

　リシュールは手に取ると、その冊子の表紙に自分の名前が書いてあり驚いた。よく見ると、「通（かよ）い帳（ちょう）」と書いてある。

「通い帳」とは、銀行などのお金を預けたときに、出し入れを記入しておく簿冊（ぼさつ）のことである。

「リシュを捜（さが）すとき、リヒテルさまが私に預けられたものです。『息子のために使って欲しい』といわれたので、これまでの生活に少し使わせていただきました」

　そのときになって、リシュールはようやくあることに気づいた。

　何故、クモイがリシュールに何の見返りも求めず、お金を使っていたのかという点である。

「もしかして、クモイが僕にお金を使ってくれていたのって……」

　クモイはうなずく。

「全てリヒテルさまから預かったものです。『もし息子が見つかったとして、生活に困っていたら使ってくれ』と言われておりました」

「じゃあ、クモイがおかみさんに渡したお金とか、今の部屋の家賃は……」

「リヒテルさまから預かったものから、使わせていただきました。また私は、リヒテルさまが前に雇（やと）われていた弁護士から引き継いで、財産管理をしていたことと、看病など身の回りのお世話もしていたこともあり、給与をいただいていたのです。そのお金を、リシュとの生活費に当てていました」

　リシュールは呆然（あぜん）としていた。

　つまり、クモイがお金を持っているように見えていたのは、全てリシュールの父が彼に渡していたお金であり、彼が困窮（こんきゅう）から脱出できたのも、父がクモイに預けていたお金だったということだ。

　色んなことに合点（がてん）がいった一方で、リシュールはある不安に駆（か）られた。

　通い帳を返したということは、リシュールの生活費を管理しなくてよいということだろう。そのため、クモイとの別れを意味するのではないかと思ったのである。

　リシュールは思わず、クモイのセーターの袖口（そでぐち）をきゅっと掴（つか）んだ。

「どうかなさいましたか？」

「どこにも……行かないよね？」

「え？」

　リシュールの問いに、クモイは明らかに困惑（こんわく）したような表情を浮かべる。リシュールは袖口を握る手に力を込めた。

「挿絵は全部揃（そろ）ったし、僕は父さんと再会が終わって、通い帳も渡したから、もうクモイの役目は終わり……とか思っていない？」

「いえ……、やることはまだありますから、そんなことは……」

　クモイは、言葉を濁（にご）す。リシュールは腹を決めて質問した。

「やることが終わったらどこか行ってしまうの？」

「……どこか……というより、私は魔法具を探しにいかねばなりません」

「それは分かるよ。でも、そういうことじゃなくて、僕から離れていくんじゃないかって……不安なんだ」

「……」

　すると、クモイは観念（かんねん）したように答える。

「そうはおっしゃいますが……、私はこれ以上リシュの傍にいるわけにはいかないのです」

「どうして？」

　リシュールの問いに、クモイは力なく笑った。

「幸せに感じるからです」

「何で？　どうして幸せなのがいけないの？」

「……私は苦しまねばなりません」

「馬鹿！」

　リシュールは体の奥から、熱い感情が沸（わ）き上がるのを感じる。

　だが、抑えようとは思わなかった。

　すると、みるみると目には涙が溜まり、ぼろぼろと頬（ほほ）に零（こぼ）れ落ちる。

「今だって十分に苦しんでいるじゃないか！　どうしてずっと一人で抱え込もうとするんだ！」

　クモイは目を見開き、そして俯（うつ）いた。

「リシュ……。ですが、私は……」

　クモイがそう言ったときである。「リシュの手を取らないつもりか」と、二人とは別の声が聞こえた。

　リシュールとクモイは、声がした木のほうを見ると、白銀の髪をしたシルヴィスが現れた。