リシュールと魔法使いの秘密

第44話 挿絵

「あなたの言った通り、俺は二〇〇年近く生きている。そしてこの長い名前は、生まれてから付けられた名前と、仕事で使った名前なんかが混じっているんだ」

「そうなんですね。えっと、じゃあ、僕も『ヴェルデラータ』さんとお呼びするとよろしいでしょうか……？」

　すると彼は首を横に振った。

「『シルヴィス』と呼んでもらえるだろうか。親に貰った本当の名前なんだ」

「え？　いいんですか？」

　リシュールがそう聞いたのは、「ウェルデラータ」と名乗っているのには理由があると思ったからである。

　するとリシュールの気持ち察したのか、シルヴィスは「構わない。クモイが認めた主のようだからね」と、リシュールの傍に立つクモイに軽く視線を向ける。

　そういうものなのかなと思い、リシュールもクモイを見たが、彼は何か納得いかないことでもあるのか、渋い顔をしていた。

　リシュールはクモイの様子が気になったが、後で聞くことにして、シルヴィスに対してうなずいた。

「分かりました。では、シルヴィスさんとお呼びしますね。僕のことはリシュと呼んでください」

「分かった。さあ、まずは椅子に座ってくつろいでくれ。これから長い話になるだろうからね」

　リシュールはマントを脱ぐと、シルヴィスにすすめられたラクチュアに座り、再びクモイのほうを見る。彼はリシュールが言わないと、椅子に座らないことがあるので心配していたが、旧友の前というのもあってか、リシュールが座ったのを見届けたあと、着ていた黒いコートを脱いで向かい側の席に座った。

　ほっとすると、再びシルヴィスの話に気持ちを向ける。

「えっと、それで……長い話とは？」

　シルヴィスは客人たちが座ったあと、自分も先程まで座っていたラクチュアに腰かけた。

「これからその話をするつもりさ。――さて、クモイ」

　シルヴィスは笑みを浮かべた表情を、彼から見て左前にいるクモイに向ける。

「俺とリシュを引き合わせたということは、あんたはリシュにこれまでのことを話して、全てに決着をつけるつもりでいるんだな」

「そうです。ですから、これまでにあった過去を話すのを手伝っていただきたいのです」

　――これまでにあった過去？

　リシュールはクモイが言ったことを、心の中で反芻（はんすう）する。どういうことだろうか。

　淡々とお願いするクモイに、シルヴィスは冷笑を向ける。

「あんたのよそよそしい話し方は気になるが、まあ、いいだろう」

「では先に、私から主（あるじ）さまにお話をしてもよろしいでしょうか」

　シルヴィスは右の手のひらを返し、「どうぞ」という仕草をした。

「リシュ」

　リシュールは名を呼ばれ、はっとしてクモイのほうを向く。クモイはいつになく真剣な表情をしていた。

「私は、リシュに絵を描いていただきたいと依頼しましたね」

　リシュールはこくりとうなずく。

「うん」

「実を申しますと、絵本の挿絵（さしえ）を描いていただきたいのです」

「挿絵？」

「はい」

　すると、クモイはどこに持っていたのか、折り目のない数枚の紙を手に立ち上がり、リシュールに手渡した。

「これを読んでいただけないでしょうか。――リシュは、文字を読めますよね？」

「うん。孤児院で習ったから分かるよ」

　リシュールはクモイから、受け取った紙に視線を向ける。そこにはきれいな字で文章が書いてあった。

「これは？」

「絵本の原稿です。今、読んでいただけますか？」

「いいけど、僕、そんなに読むの速くないよ？」

「かまいません。シルヴィスも私も、リシュが読み終わるまでお待ちます」

　リシュールはちらりとシルヴィスのほうを見る。すると彼は笑みを向けた。「待っているよ」ということだろう。

　何故、今ここで絵本の原稿を読まなくてはいけないのか。

　リシュールにはよく分からなかったが、そうせざるを得ない雰囲気を感じ静々（しずしず）と読み始めた。

　そこには、「ウーファイア」と言う名の女性が、村のために魔法を使う話が書かれていた。