第28話 調理場の掃除
下宿屋の調理場は、一階にある。
リシュールは昨日使ったランプを持ち、眠っている住人を起こさぬよう足音に気をつけながら、静かに四階の屋根裏部屋から下の階に下りた。
一番下の階に着くと、エントランスの前のランプが置いてあるテーブルにそれを置く。
全部で十個あるランプだが、ここにはリシュールが戻しに来たものを含めて三個しかない。他の住人が返しに来ていないのだろう。現在下宿人は全員で六人なので、複数個持ったままになっている人がいるようだ。
ランプを返し終わると、今度は玄関とは反対にある調理場へ向かった。
「おはようございます」
リシュールはそう声を掛けてから、壁が青と白のタイルで
その日は、強い雨が降っていて、日常の音が雨音に
するとリシュールに気づいたおかみびっくりして飛び上がり、作業台の天板に思い切り頭をぶつけてしまったのだ。その後「挨拶してから入りな」と注意されたため、彼女の姿がなくても言うようにしている。
「よし、やるぞ」
リシュールは腕まくりをすると、気合を入れた。
最初に行うのは、
リシュールは、壁にってかけてある底が広くて浅い
一人ひとりが使った枚数はそう多くはないが、白い陶器の皿とスープ用の木製の器、ロフトニーを飲むためのカップを、五人の住人とおかみが使っているため、合わせると二十枚近くある。また、金属の肉刺し(フォークのこと)と木の
調理器具のうち、刃物はおかみがすぐに片付けるためないが、まな板や鍋は必ずある。特に鍋は、肉や野菜などを焼くために使った底の浅いものと、スープを作った深いものがあり、夕食のたびにそれらが一セットか、二セット使われるのだ。
だが、これらを一気に
「あと、
リシュールは次に、備え付けの棚に入っている石鹸と清潔な
「よいしょっ……」
リシュールは必要なものを入れると、
裏手には井戸だけではなく物干し竿もあるのだが、ここで生活している住人の洗濯物も干して良いことにはなっているので、利用する人もいる。
リシュールも洗濯はするが、冬場はあまり行わない。裏手が他の建物の壁に囲われた場所のため日が差さず、冬場は特に乾かないためだ。
乾かなくても問題ないほど衣類を持っていればいいが、リシュールはそうではない。そのため、下着以外は三週間近く洗わずに着ていることが多い。
孤児院にいたときは、少なくとも一週間に一度洗っていたことを考えると不衛生だと思うが、状況が状況なので仕方ないのだ。
リシュールは裏口の前に立つと、両手が
「あっ」
するとそこには、
「あ……、おはようございます」
「おはよう」
リシュールが挨拶をすると、彼女は特有の低い声で返す。
飲水を作るための水を運んでいるのだろう。この仕事は必ず毎朝おかみがしている。
「……」
挨拶の後は常に沈黙が落ちる。
おかみは必要最低限のことしか話さず、リシュールも何を話したらいいのか分からないのでつい戸惑ってしまう。一応、何か世間話をしたほうがいいだろうかと数秒悩むのだが、おかみの不機嫌そうな顔を見ると余計なことをしないのが一番だと思い、結局何もせず、
だが、今日は少しだけ違った。
リシュールが、さて、食器を洗うかなと思うと、おかみが彼の名を呼んだのだ。
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