ＶＲＭＭＯのチュートリアル役ＮＰＣおじさん、バグった聖剣とゲーム知識で無双する。サービス終了したゲーム世界で、バーチャルアイドルと勇者を仲間にして世直しの旅に出ます。

第5話 孤独なおじさん、人のぬくもりを知る

　森の真ん中で話をするのも何だからと、ミシャちゃんの案内で【サイショ村】へ向かうことにした。

　村に到着する頃には日も暮れて、助けてくれたお礼にと村長宅で厄介になることになった。村長宅はログハウス風で、客を迎え入れるゆとりのある大きな一軒家だった。

「娘を助けてくれて感謝します。どうぞ、ごゆるりとしていきなされ旅のお方」

　ミシャちゃんの父親である村長は、恰幅（かっぷく）のいい５０過ぎの大農家だ。

　少しハゲた頭を光らせて、愛想の良い笑顔を浮かべて俺をリビングに迎え入れたが……。

「確かに俺は冒険者志望だが、村長とは顔見知りのはずだぞ」

「おっと！　そうでしたな。タクト殿の顔を忘れるとは。いやはや、お互い歳は取りたくないものですな」

「村長と同じにするな。俺はまだ４０は超えていない」

「ははははは！　３０過ぎればみんなおじさんですよ。とはいえ、さすがに５０を過ぎると無理が利かなくなりましてな。つい先日も腰をやってしまい、一番下の娘であるミシャに頼んで薬草を……」

「お父さま。無駄口を叩いてないで、タクトおじさまにお食事のご用意を」

「すまんすまん。いやはや、いくつになっても娘には敵いませんな。はははっ！」

　村長は笑い上戸なのだろう。

　奥さんやお手伝いさんに言って、食事の手配をしてくれた。

　出された食事はキノコのシチューに麦パンだ。

　もちろんブドウ酒もある。俺が日頃食べている食事と大差ない。

　ないのだけれど……。

（大人数で食卓を囲むのはいいもんだな……）

　道場にいた頃は炊事洗濯、掃除に薪（まき）割りと一人ですべてをこなしていた。

　なぜなら、”仕様”で道場の敷地外に出られなかったからだ。

（けれど、村へ買い出しをしていた”記憶”はあるんだよな……）

　バジリスクやゴブリンとの戦闘と同じだ。実戦経験がないはずなのに、俺は戦いのイロハを体で覚えていた。

　サイショ村やミシャちゃん、村長のことも情報として知っている。だけど、こうして話すのは初めてだ。

（村長の家に招待されるのはＰＣのはずだ。ＮＰＣの俺が代わりにクエストをこなしたから、情報のズレが生じてるのかもな……）

　なんて考え事をしながらシチューを口にしていると。

「村長！」

　バンっ！　と大きな音を立てて入り口のドアが開いた。

　入ってきたのは年若い農夫だ。

　泥で汚れた洋服を着ており、手にはクワを持っていた。

　いきなりの来客に、人の良さそうだった村長の眉間にも皺（しわ）が寄る。

「お客さんの前で失礼ですよ！　ノックもなしに家へ押しかけるなんて！」

「すまねぇ村長。んだども緊急事態でして」

「畑にイノシシでも現れましたか？」

「いえっ。盗人が現れまして」

　農夫の言葉に俺は思わず口を挟んでしまう。

「盗人……？　この平和なサイショ村にか？」

「そうなんす。犯罪者を取り締まる騎士さまもいねぇから、ウチらじゃどうすればいいかわからなくて」

「それで村長んところに慌てて訪れたってわけか」

　この世界では、領地を守る騎士が警察的な役割を担っている。

　各地の畑は領主の持ち物であり、領地＝農村で発生した犯罪は騎士が取り締まり、最終的には領主によって裁かれる。

　今回のように村で事件が起きた場合は屋敷を構える駐屯騎士、もしくは領地を見回る巡回騎士が対処する決まりになっているが……。

「わかりました。私が出ましょう」

　騎士が不在のときは、代理人として村長が犯罪者を捕まえることになっている。

　村長は席を立ったあと、俺に頭を下げてきた。

「申し訳ありません、タクト殿。席を外します」

「相手は盗人だ。護衛が必要じゃないか？　これでも剣士の端くれなんでね。横に立ってるだけでも役に立つと思うよ」

「ですが……」

「遠慮はいらない。こんなに上手いメシを食ったのは初めてだ。その礼ってことで」

「ありがとうございます。お願いできますか？」

「よろこんで」

　村長の護衛を申し出たのは一宿一飯（いっしゅくいっぱん）の恩もあるが、気がかりがあったからだ。

　俺はサイショ村で発生するクエストを知っている。

　本当はこのとき、畑にイノシシモンスターが現れてＰＣが追い払うのだ。

　イノシシは中ボス扱いで、ソイツを倒すところまでが初心者向けのチュートリアルクエストになっている。

　けれど、現れたのは盗人。

　平和で長閑（のどか）なサイショ村には似つかわしくない、犯罪の気配。

（イレギュラーが起こる気する……）

　俺がここにいるのもイレギュラーな事態だ。バグった聖剣も威力がおかしい。

　俺という存在が呼び水となって、新しいバグが生じているのではないだろうか？

（もしもそうなら俺が対処しないとな）

　無銘を携え、村長と共に村の中央広場へ向かうと――

「ええい、縄を解け！　ワシさまをどなたと心得る！　ワシさまは魔王の娘、リリム・メッチャボウクン・シュトロノーム１８世だぞ！　一同、頭が高い。控えおろう！」

「…………なんて？」

　魔王の娘と名乗る、イタい女の子が縄で縛られていた。