「――どんな文明圏であろうとも、人間は上位の存在について考える」

　これは鳩原が一年生のことである。

　彼らの前にいるのはフレデリック・ピッキンギルという教師だった。

　九十五歳になるおじいちゃんだが、腰は曲がっておらず、とてもそんな年齢に見えないくらいには健康的である。

　ただ、髭や髪は真っ白で頓着（とんちゃく）がないのか、伸ばしっぱなしである。

　受け持ちは天文学の授業である。

　ただ、普段は教室には顔を出さず、職員宿舎の自室に引きこもっている。授業は遠隔で音声を届けられている。

　たまに、こんなふうに教室に顔を出すことがある。

「――神様や天使。あるいは悪魔でもいい。その辺りが際（さい）たるものだ。魔法はそういう存在に到（いた）るための手段である。人間の枠ではなく、上位の存在に手を伸ばすための手段」

　いや、あるいは、それは外れようとする行為なのかもしれない――と言った。

「我々の創造主（そうぞうしゅ）なる存在を偶像（ぐうぞう）的な姿で考えられるようになったのは西暦以降だ。神の多くが人間の姿をしているのは、西暦以降の文化に寄って形成されたものだからだ。文化圏の数だけ神話大系は存在するが、これらの多くはのちの歴史によって装飾（そうしょく）されたものだ」

　ならば。

　それならば――西暦以前はどのような姿だったのだろうか。

　人類は、上位の存在をどのような形で捉えていたのだろうか。

　そのとき、鳩原はそう思った。

「人間の根底にあるものは恐怖だ。恐怖が信仰さえも生み出す。信仰されている存在をより深く捉えてみるのだ。解像（かいぞう）度を上げるのだ。そうすれば、それがかつて形容（けいよう）していたものが恐怖であることがわかる」

　ゆっくりと黒板の前を歩いて、顔を伏した。少しして顔を上げる。

「ただ、それを推奨しているわけではない。その恐怖の片鱗（へんりん）に触れるのは、世界の逆鱗（げきりん）に触れるようなものだと自覚しておくべきことだ」

　このあと、普通に授業が進み始めた。

　いったい、何が言いたかったのか鳩原にはまったくわからなかった。

　この授業が終わるときに、優等生の女子生徒が挙手をして、こう質問をした。

「もしも、その片鱗に触れたときはどうすればいいのですか？」

　フレデリック・ピッキンギルは答えた。

「人間は考えることをやめられない。無意識であろうと、常に思考を続ける生き物だ。一度でも目が合ってしまえば、もはや、どうすることもできない」

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