勇気と巫女の八大地獄巡り

第26話

　その山から、周囲の地面にまで溶岩が押し寄せてきて、豪雨のように降る焼けた大量の大岩が、天高くばら撒かれた。まるで、地獄だ……。　いや、地獄にいるんだよな。俺たち……。

　それと同時に、周囲の高熱も更に極度に上がってしまい。岩山の間の一輪の花が揺らいだ。

「だ、ダメだ！！　熱くてしょうがないぞ！　このままじゃ、二人とも高熱でやられてしまう！！　しょうがないから一旦、八天街へ引き返そう！　音星急いでくれ！！」

「は……はい！　え、ええ！　そうですね！」

　音星は布袋を肩から降ろして、袋の中から古い手鏡を急いで探しだした。

　その間、俺は辺りを警戒した。

　これだけの激しい高熱や溶岩の流れがあるというのに、そして、大雨のように降って来る大岩も、俺たちがいる岩山の間の部分は何事もなかった。でも、無事だったけど、熱さは酷いもんだ。

　俺も音星も火山によってグンと上がってしまった高熱で、滝のような汗を流していた。もしかしたら、このままだとそこらの亡者と一緒になるんじゃないかと思うほど、物凄い高熱が黒縄地獄全体を包み込んだ。至る所にある地面に転がっている大きな岩が、悲鳴のように水蒸気を勢いよく上げ、煙を噴き出している。俺の呼吸もなんだか、過呼吸になって、息苦しさを覚えるようになってきた。

「火端さん！　この手鏡を！　……あれ？　火端さん？　あっちの岩間から……」

「え？」

　音星が指差す方を見ると、鬼（獄卒）たちによって、一つの人型の魂が鉄岩に括り付けられていたが。今にも巨大な斧で四肢を切断されそうになった。その時、その人型の魂から、あり得ないほどの大きな悲鳴が発せられた。　

「火端さん。私、行ってきます！」

「音星！　待つんだ！　無茶だよ！　ここは地獄だぞ！　罪を犯したものが落ちてしまう場所んだし！　当然、受けないといけない罰なんだよ！　きっと！　

　だけど……」

　俺は頭を激しく振った。

「いや、罪人だけど……でも、罪人だから……仕方ないことなんだと思うんだ！　俺たちが止めに入るのは、何かがおかしい気がするんだ！」

　音星は俺の顔をじっと見つめて、クスクスと笑いだした。

「私。お説教されてしまいましたね。でも、火端さんも私も目的がありましたね。その目的とは……一体何でしょう？」

「う！　……うん！　そうか！　そうだよな！！」