宝物庫

19.『冬求む。故に冬狩る』

 彼女は笑う。笑いながら舞っている。

 左右の足を入れ替えながらくるくる回り、頭上を仰いで天に笑いかけている。空はほのかに明るい曇天で、今にも雪が降り出しそうだ。

 しかし雪は降らない。

 だから我々は彼女を狙う。

 スカートの裾が傘のように広がっては、彼女の細い脚にまとわるのを繰り返す。我々の隙間を塗って蛇行しゆく彼女の胴を、一人が鉈で切りつけた。切り裂かれた脇腹から、どっと雪がこぼれた。

 切られたことなんてまるで意に介していない彼女は、変わらない笑顔を浮かべたまま、また回る。

 堰を切ったように皆が刃物を振りかざし始めた。

 肩を切る。雪が出る。

 腰を切る。雪が出る。

 腕を落とす。落ちた腕は雪の塊になった。

 踊る彼女の身体は次々に切り落とされ欠けていく。切りつけられた膝が雪に変わり、かくんと彼女の身体が勢いをなくす。そこで片脚が落とされた。

 地面に倒れた彼女に、わっと群がる。

 崩れ落ちた拍子に、彼女の身体は服の下でほとんど雪と化していて、皆そこに膝をついて我先にとその雪をかき集めた。久々──もしかしたら、生まれ始めて腕に抱く雪の冷たさに頬ずりをする者もいた。

 皆それぞれの冬を抱え、その場を立ち去っていく。やがて人がいなくなって、そこには彼女だけが取り残された。

 身体はほとんど奪われ、雪の欠片がところどころに散らばっているだけだ。

「……あんたはいらないの？」

 彼女が問う。こちらを見てもこちらに来る為の脚がない彼女の元へ歩み寄る。透き通った氷の瞳には、わたしはどんな顔に見えているだろう。

「あんたも、冬をお求めじゃなかったかしら」

「……わたしだって、冬が欲しかったよ。でもこんなことになるなら、冬なんていらなかった」

 彼女のかたわらに膝をつく。わたしを見て、相も変わらない微笑みを浮かべる彼女に、唇を重ねた。

「わたしはこれだけでいい。これ以外いらない」

「……困ったやつ」

 伸ばされた片手を取って、その冷たい指先にキスをした。

『冬求む。故に冬狩る』／終