おかえり少女。ただいま死神。

第3話

「ねえ、死神くん」

　夜中のことだ。

　突然、ホムラに庭へと連れさられ、澄んだ夜空の下で目的もなく寝そべっていた。

「なんだ」

　俺は落ち着いた声でそう言ったが、内心は居心地が良くて、うっかりしていると微笑みがこぼれそうだった。

「今、幸せ？」

　訊ねる彼女の横顔を見る。

　月に照らされて、うっすらと見えるその表情は、不安と緊張が混じったような、そんな顔だった。

　なんでそんなことを訊くのか分からなかった。

　けれど彼女のその顔色から、なんとなく負の感情を抱えていることは見て取れた。

　答えは決まっていた。

　そのはずなのに、なぜか素直に答えられなかった。

　だから、ちょっと考えることにした。

「…………」

　ホムラは素直じゃない俺のことをよく『シシュンキ』と言って、からかっていた。

　意味はよく分からない。けれど、そうやってからかうときの彼女の顔は楽しそうだった。

「……ホムラの料理は、あんまり美味しくない」

　その笑顔を見ていると、俺はいつも心臓が刺されたような感触を覚える。

　その感覚がなんだか不気味で、そういうとき俺はたいてい「やめろ」だとか、触ってくるときは「触るな」だとか言って彼女を追い払う。

「あと、部屋が汚い」

　そうして、思うのだ。

　俺が殺してきた人間も、こういう生活を誰かと築いてきたのだろうか、と。

「いびきはうるさいし、寝相が悪いからいつも俺は蹴っ飛ばされる」

　それに気が付いたとき、心にいつも大きな穴が空く。

　罪悪感。

　これはきっと、そう呼ばれるものだ。

「朝起こすのは俺だし、というか起こしてもホムラは全然起きない」

　その罪悪感に苛まれて、夜な夜なベッドの上で涙が流れることもあった。

　そういうとき、ホムラは優しく俺を抱きしめて、「大丈夫だよ」と耳元で囁く。頭を撫でる。

　やがてその罪悪感が落ち着くと、急に恥ずかしくなってくるので、「もういい」と彼女を引きはがす。

「でも、まれに。ごくまれにそういうのが一度もない日がある」

　ああダメだ。

　思考を巡らせて、答えを出すのを先延ばしにして、その間に違う言い方を探そうにも全然うまくいかない。

「そういう日は、まあ……」

　答えに迷う。なんて返すべきか言い淀む。

「まあ？」

　そうしていると、じれったく思ったのかホムラが答えを訊いてきた。

「まあ……幸せ、かな」

　ああ、顔が熱い。汗がにじむ。身体に力が入る。息をいっぱい吸い込みたくなる。

　寝そべったまま、ホムラがなんて答えるかを待っていると、彼女は突然身体を起こして、俺に抱き着いてきた。

　さっきより、顔が熱くなった。汗なんてもう、滝のように流れた。

「もー！　素直じゃないなあこのー！」

「ちょ……やめろ」

　彼女の身体にできるだけ触れないようにして立ち上がると、深呼吸をした。

「よかった」

　ホムラは立ち上がってにっこりと微笑んだ。

　その中に、もう不安も緊張も見られなかった。

　安堵してほっと胸をなでおろすと、俺は先に家に向かって歩みを進めた。

「……今日は、リビングで寝る」

　この一年で、俺はいよいよおかしくなってしまったのだろうか。

　初めの頃、ホムラと一緒に寝るのが嫌だった。

　今もそうだ。けれど、一年前と今とでは、なんだかこう、違うような気がする。

「おやすみ」

　背後から、彼女の声が聞こえる。

　明日になったら、この不思議な気持ちが治まっているといいな、なんて考えながら家へと戻った。

その言葉が、彼女がくれた最後の言葉となった。