妖精の待つ公園で、ビールを一缶飲み交わす

第16話 恋の悩み 6

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　かいつまんで元木さんへの気持ちを話し終え。

　ちらりと横を見ると、あやかママは一本目のビールを飲み干したところだった。

「二本目も貰うねー」

　軽い口調でそう声を掛けてくると、レジ袋をガサガサと鳴らしながら二本目のビールを取り出し、さっそくプルトップに手を掛けた。

　今、とても真剣に心の内を打ち明けていたつもりだったのだが。

「……聞いてます？」

「ん？　聞いとらんように見えるん？」

「割と」

「いやじゃ、聞いとるよ」

　小さく笑いながらあやかママは答え、二本目のビールに口を付けた。

　そしてまた、プハーッと漫画みたいに息を吐いてから、こちらを向いてにっこりと笑った。

「まあ恋愛なんて、そんなもんかもしれんし」

「恋愛、なんですかね」

「恋の悩みです、って自分で言うたくせに」

　にやりと笑ってそんなことを口にする。

　なるほど、確かに俺の話はちゃんと聞いているらしい。

　あやかママは、俺が置いたままにしているビール缶を指差した。

「まあ、あんたも飲みんちゃい」

「そうですね」

　俺は脇に置いてあった自分のビール缶を手に取ると、それを口につけて喉に流し込んだ。

　飲まなきゃやっていられない、そんなところか。

　あやかママは自分の頬に人差し指を当て、少し考えるように斜め上を見てから訊いてくる。

「ええと、お名前、聞いとらんよね」

「そうでしたっけ」

「教えてもらってもええ？」

「木佐貫（きさぬき）健太（けんた）です」

「健太くん。うん、覚えた！」

　そうはしゃいだ声を上げると、うなずいている。

　なんというか、力が抜ける人だ。なんでも言っていいような、どんなことでも受け止めてくれるような、そんな気がしてくる。

　だから俺はさらに言葉を連ねた。

「でも、それって……下衆ですよね」

「下衆？　なんで？」

　驚いたようにあやかママは目を見開く。

「いや恋愛って、そういう……なんというか……その……情欲が先立つというのは……」

　口にするのも恥ずかしい。

　俺は慌ててまたビールをグビッと飲んだ。

　すると隣のあやかママは、くすくすと笑い出す。

「案外、真面目なんじゃね」

「案外」

　真面目には見えないのか、と苦笑する。

　するとあやかママは、口の中を潤す程度、少しだけビールを飲んでから語り出した。

「あのね、ウチ、これでもけっこう友だちがおってね」

「は、はい？」

　話がいきなりすっ飛んだ。

　俺の情欲の話はどこに行った。

「よう恋愛の相談されるんじゃけど」

　しかしあやかママは構わず続ける。まあ、なんらかの意図はあるのだろう、と俺はその話に耳を傾けた。

「女はねえ、割とあるパターンとしちゃあ、優しい人とイケメンの人、とか。真面目な人と面白い人、とか。違うタイプの二人に口説かれとるんじゃけど、どっちがいいと思う？　ってよう聞かれる」

「はあ」

　なんと贅沢な悩みか。

　そしてあやかママはこちらに振り向いた。大きなピアスがゆらりと揺れる。

「ウチはね、そういうときは、なんて言うか決めとるんじゃ」

「なんて言うんです？」

「どっちと寝たいん？　って」

　俺はその返答に、口を半開きにしたまま固まってしまう。

　女性の口からそんな言葉が飛び出すとは思ってもみなかった。

「寝たい男が好きな男よ。単純明快」

　いったいなにを悩んでいるんだ、とでも言いたげな顔をして、あやかママはまたビールをぐびりと飲んだ。

　しかし、それを女性に対して口にするのか。なんと明け透けな。訊かれたほうも驚くのではないか。

　けれど確かに、わかりやすい。

「それは、女性の相談の場合なんですよね」

「うん」

　俺の質問に、あやかママはこくんと首を前に倒した。

「じゃあ、男性の相談の場合は決めているんですか」

「決めとるよ」

「なんて」

「他の男に抱かれて欲しくないのはどっち？　って」

　なるほど。

　そうきたか。

「どっちも、って言う人、多いけどね！」

　そう付け加えてケラケラと笑う。

「どっちかっていうと、って突っ込んで話したら、たいていは心が決まるみたいじゃわ」

　そして組んだ足の上に肘をついて、こちらを覗き込むようにして見てきた。思わず、身体を少し引いてしまう。

　いろいろと見透かされているような気がする。

　俺よりも、俺のことを知っているみたいな。

　さっき会ったばかりなのに。

「低俗じゃあなんじゃあ言うても、身体の相性はやっぱり大事じゃけえね。触って欲しくもない人と付き合えるわけないじゃろ」

「……それは、まあ」

「健太くんの場合、寝たい女が好きな女で。他の男と寝たのが気に入らない。そういうことなんじゃないんかねえ？」

　そう確認してきて、口の端を上げる。

「恋心とかそんなん、わかりづらいわ。深く考えたら余計にわからんようになるわ。好きな女とは寝てみたい、それでええじゃろ」

　あやかママは軽く肩をすくめた。

　まあ、一理ある。

「確かに単純明快ですね」

「あんまり考えんさんな。面倒くさい」

「俺の恋心、面倒ですか」

「やっぱり恋の悩みじゃわ」

　あはは、と笑ってあやかママは続ける。

「恋愛の始まりなんか、いろいろあるに決まっとるわ。綺麗な始まりじゃないといけん、なんて法律はないわ。好きになったら、きっかけなんて、どうでもええことよ」

　軽い口調で、あやかママはそう断じる。

　そうか。そこまで考え込むことでもないか。なんにしろ、まだ始まってもいない。スタート地点に立ってもいない段階で、ぐちゃぐちゃと考えても仕方ない。

　まずは、歩き出すか。

　そう思った。

　隣にいる、そういう気持ちにしてくれた恋愛マスターにふと、訊いてみる。

「あやかママは、恋人は？」

「今はおらんよー」

「ああ、面倒そうですもんね」

　そう返すとあやかママはこちらをちらりと見て、唇を尖らせる。

　それから、右腕を振り上げて俺の頭にチョップをくらわせた。

「痛っ」

「ぶち（すごく）はがええ（ムカつく）」

　死ね、ではなかったが、どうも俺は女性から、頭上にチョップをくらうようにできているらしい。

　あやかママはそっぽを向いて、そしてまたビールを口に運んだ。

　俺はそれを見て、小さく笑って手を振る。どうやら誤解されたみたいだ。

「違う違う。あやかママのほうが、誰かと付き合うのを面倒くさがりそう、という意味ですよ」

　するとあやかママは納得したのかどうなのか、片方の口の端を上げた。

「ほいならええわ。確かにウチは面倒くさがりよ」

「そんな感じします」

　二本目のビールも終盤に差し掛かったらしいあやかママは、ビール缶の底を空に向け始めている。

「まあとにかく、ありがとうございます。すっきりはしました」

「そりゃあ良かったわ」

　そう返して、あやかママは口元に弧を描く。

　しかし、彼女はどうしてこんなところにいるのだろうか。

「あの、これって、営業、なんですか？」

「営業？」

　俺の質問に、あやかママはこちらを向いて眉根を寄せる。

「呼び込みってヤツ」

「違う違う」

　そう答えてひらひらと手を振る。

「でも、ご自分のお店、あるんじゃないですか」

「あるよー。あそこ」

　ママは公園の目の前の雑居ビルを指差した。

「あのビルの三階の一番奥にあるんよ。『エスケープ』っていうお店じゃけえ、行ったらわかるわ。高うないけえ、安心しんさい」

「やっぱり営業じゃないですか」

「別に、行きとうないんじゃったら行かんでもええよ」

　少しふてくされたようにママは唇を尖らせた。

　俺は苦笑しつつ返す。

「まあ、そのうち」

「その部下って子でも誘って」

「来ますかね」

「さあ？　そんなの、誘ってみんとわからんわ」

「確かに」

　俺は自分の手の中にあるビール缶を眺める。

　ひとまず誘ってみよう。振られればまた、行く方向も決まるだろう。

　まずは一歩を踏み出してみよう。面倒な、俺の恋に。

　俺は残ったビールをグイっと飲んだ。すべてを飲み干して、あやかママのほうに振り返ると。

　もうそこには誰もいなかった。

「……え？」

　俺は慌てて立ち上がる。あたりを見回しても、あやかママはどこにもいなくて。

　もうずいぶんと寂しくはなっていたが、千鳥足のサラリーマンや、家路に向かうためにタクシー乗り場に急ぐ人がちらほらと見えた。

　そして新天地公園にある時計を見上げると、針は夜中の三時を指している。

「え……？」

　俺はすとんとベンチに腰を落とす。

　空になったビール缶二本と、まだ飲まれていない一本のビールが、レジ袋に入っていた。