【完】公爵令嬢リリーは完璧ですが鈍感です〜皆が溺愛していますが、なかなか本人に届きません！〜

第12話…大丈夫

　式典のある講堂までの広い広間を通っていると、甲高い声が聞こえてきた。

「お姉様！！」

　天井が高いので、余計に響く。

「アキ・イラ様は私のものよ！　近寄らないでくれる？」

　あちらの方から、義妹のマリルがバタバタとリリーを睨みつけながらやって来た。

　あわよくばアキラと呼ぼうとしていたけれど、きちんとアキ・イラと呼んでいることにリリーはホッとしながらも、マリルの発言にはやはり緊張してしまう。

　深呼吸して、人差し指を口の前にやって、幼子に言い聞かせるように話始めた。

「少し声のボリュームを下げて。そんなに大声で話してははしたないわ。まだ婚約は内密なことでしょう？　それに、皇子殿下をもの呼ばわりしては失礼だわ」

　注意されたことが気に入らなかったのか、マリルはムッとして口を尖らせた。

「あら、これが平民では普通に相手の喜ぶ言い方だったのよ！　酷いわ！　私が元平民だからって、また馬鹿にしてるのね？！」

　本当にそうなのか平民の方々に聞いてみたいなと最近リリーは思う。

　リリーの知っている市井の方々は穏やかで、きちんとしていたと思うのだ。

　それに、もう何ヶ月も公爵令嬢としての教育を受けているはずなのに、これである。もう溜息しかない。

　必死に堪えながら、リリーは穏やかに返した。

「そうではないわ。ここでは周りの人たちは平民の方は少ないの。驚かせてしまうでしょう？」

「酷いわ！！　あんまりよ！」

　もう何かの茶番劇だろうか、早く立ち去りたいとリリーは気が遠くなってきた。頭も痛くなってきたかもしれない。

　ああ、異世界にでも飛んでいきたい。そんなことを考えているリリーを見て、ユウが近付いてきた。

「リリ、こいっ、ん゙ん゙っ、このご令嬢は全く聞いてないぞ。真面目に相手にするだけ無駄だ」

　ユウ、今こいつって言おうとしてたわね……

　リリーは周りに気付かれないように目で突っ込んでおいて、微笑んでおいた。

　オウカ公爵令嬢が、皇族や貴族のご子息ご令嬢の前でこんな醜態を曝すなんて、公爵家に泥を塗るどころか、肥溜めに落とされてる気分だとリリーは思う。

　はぁぁぁ、と長めの溜め息が聞こえて、足音がマリルへ近付いた。

　心を無にしたアキラが、リリー達の方へ振返り苦々しい顔をした。

「では、皆、俺はここで。ユウ、気を取られず皆と進め……行きましょう、ご令嬢」

　アキラは手を出して、嬉しそうなマリルをエスコートする。

　ただ、去り際にリリーにだけ微笑むことを忘れずに。

「……アキラ、本人の名前も公爵家の名前も使わずにあの子を呼んでいたわ」

　歩きながら、小声で独り言の様に言ったため、どうやら近くにいたタナー小公爵くらいしか聞き取れなかったらしい。

　ユウは気付くことなく先頭を歩いている。

　深呼吸をして、腹をくくったタナー小公爵はリリーに向かって話し始めた。

「あー、第一皇子殿下は彼女を認めていないということを、周囲に知らしめるためでしょう。どうやらそれを理解した人間は……少なからず、いるようですね。そこから噂で広がっていくでしょう」

　普段なかなか自分に話かけたりしないタナー小公爵が珍しく説明してくれているので、リリーは少し驚きながら耳を傾けた。

「認めていない彼女に付く者は、許さないという圧力をかけるためでしょうか……オウカこ、えー、リリー様を守るために。大切に想われてますね。まぁ、あなたには皇族が付いてますし、タナー公爵家も微力ですが理解致しております。大丈夫です」

　リリーはふふっと柔らかく笑って、タナー小公爵に歩きながら軽くお礼のお辞儀をした。両手を胸の上に合わせて少し膝を折るだけの仕草が、本当に美しい。

　タナー小公爵も周りの目を忘れて見惚れてしまうくらいだった。

「とても光栄で頼もしいわ。トウマの言う大丈夫ほど安心できる言葉はないわね」

　タナー小公爵は顔を赤くしてお辞儀をした。

　アキラに言われて名前で呼び合うことになったが、初めてのこの瞬間はトウマにとって思った以上に衝撃的だった。

　しかし、近くにユウが居たことを即刻思い出し前を向くと、不機嫌そうに自分をチラ見しているユウと目が合い、一瞬で冷静に戻った。

　タナー小公爵は、気不味そうに会釈をした。

　これくらいは許して下さい……

　名前呼びの瞬間が嬉し過ぎて、崩れなかった自分はよく頑張ったとタナー小公爵は思った。