彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第21話 たけきん

　……その瞬間、時が止まった……ように感じられた。

　いや、実際に時は止まっていないし、そんな力を持つ怪人なんて存在しない。これは、ただレッド……愛が、そう感じただけだ。

　プールに現れた怪人。ひとけのないところで襲われている一般の女性客。

　そこまではまあ、いい。なんでこんな日にとか、いろいろ文句は言いたいが、まあそこはいい。

　問題は……なぜこの現場に、尊がいるのかということだ。

「たけ……っ」

　とっさに、尊の名前を呼んでしまいそうになった自分の口を塞ぐ、愛。

　いや、今の自分は柊　愛ではない。ヒーローレッドなのだ。彼は幼馴染ではない、怪人に襲われそうになった一般人だ。

　自分の中で整理して、落ち着いて……改めて、尊と女性に視線を向け、声をかけた。

「怪我はないかな、二人と……」

　も……と、最後までその言葉が続くことはなかった。

　なぜなら、レッドの視界には、彼の言葉を中断させてしまうほどの光景が、映り込んでいたからだ。

　それは……

（た、たたた、尊の……尊の水着姿だぁあ！）

　神成　尊の、水着姿だった。

　今年初めて見ることになる、尊の水着姿。黒の、トランクスタイプの水着。その姿に、愛は心の中で大暴れしていた。

　正直、去年も見ているし、男の水着姿など目を引くものはない……と、思っていたのだが。

（はわわわわ……た、尊って結構、筋肉ついて……あ、腹筋割れてるぅ！

　す、すごい……いつもは、は、裸なんて、見ることないから……キャー！）

　この一年で、体型が変わったものだ。特に部活動もしていないのに。

　……いや、たまに運動部の手伝いをすることがあると、言ってはいたか。

　普段……週初めの朝以外にも、尊が柊家にお邪魔することはある。時には、夜なんかも。

　その際、弟の海と一緒にお風呂に入ることもある。当然、愛は一緒には入らないわけだが……

　お風呂上がりの、ラフな格好の尊。その姿を見て何度、ごちそうさましたことか。お風呂上がりだと、普段とは違って柔らかい格好で、かつどこか色気がある。

　今目の前にあるのは、そんなラフな格好ですらなく……ほぼ裸の、尊の姿だ。

　ちなみに、海は尊とばかりお風呂に入る。渚が誘っても頑なに入らないのは、少し早めの思春期なのだろう。

（た、尊の腹筋……尊の腹筋……た、尊筋……ハァハァ！）

「あの……？」

「なぁに尊筋」

「……？　たけきん？」

「！　な、なんでもない！」

　一瞬完全にトリップしていた愛だったが、尊筋……じゃなくて尊の呼びかけにより、戻ってきた。

　なおもちょっと危うい感じだが。

　落ち着け、落ち着くのだレッド。お前はヒーローだ。

　尊からしてみれば、いきなり現れたヒーローが、自分の体を凝視しているという異常事態なのだ。それ以前に、怪人に襲われていた。安心させなければ。

「ううん！　ふ、二人とも、怪我はないかな？」

　大きな咳払いをして、若干、無理やり感のある話題転換。大興奮中の心中とは別に、外側は真面目なレッドを取り繕う。

　それに対して、尊の反応は……

「は、はい！　レッドさん！

　……すげー、本物だ！」

　自分が野獣の如き眼光で見られていたことなど、気づいていなかった。

　今までレッド大好きの尊に嫉妬することもあったが、この時ばかりはレッド大好きでよかったと、心から思った。

　……それはさておき、だ。

「あの怪人……まるで、水そのものが変化したような姿だった」

　これまでの、実体がある怪人とは違う。さっき、蹴りを入れても……手ごたえが、なかった。

　この場合、足ごたえだろうか。どちらでもいいが。

「それで、たけ……キミが、その女性を守っていたのかな？」

　状況を、確認する。尊は、怪我は見当たらない……その背後に尻餅をついている女性は、足首を押さえている。

「えっと……俺は、守ってたなんてそんな、たいそうなものじゃなくて。

　ただ、この人が……」

「？」

　尊の背後の女性は、大人の女性といった感じだ。白いビキニで、大変実った身体をしている。

　尊に守ってもらえるなんて、とってもうらやましい。

　ただ、女性がバツの悪そうな顔をしているのが、気になる。

「俺は、悲鳴を聞いたから駆けつけただけです。そしたら、この人がここに……」

「なんで、こんなひとけのないところに……ん？」

　尊の話を聞き、尊はレッドが駆けつけるほんの少し前に来ていたことがわかる。

　もしかしたら、愛が聞いたあの悲鳴と同じものだったのかもしれない。

　女性は、なぜこんなひとけのないところにいるのか。

　ここは、見ての通り人はいない。プールに来たと言うなら、まず立ち入らない場所だ。

　というか……立ち入り禁止区域だ。

「その手に持ってるのは……」

　ふと、女性の姿にレッドは、疑問を抱く。

　足首を押さえている、その手とは逆の手でなにかを握り締めている。

「ネックレス？」

「……っ」

　そのつぶやきに、女性の肩は跳ねる。

　それが、女性本人のネックレスという可能性はある。だが、そうならこうも挙動がおかしくはならないだろう。

　自分のものだと言い張らないその行為こそが、もう怪しい。

　それに、ひとけのないところにいる理由……あまり、考えたくないものだが……

「まさか、盗んだのか？」

「！」

「え……」

　レッドの言葉に、女性の顔は青ざめる。そして尊は、驚いたように声を漏らす。

　これは、間違いなさそうだ。どんな理由があるかは知らないが、この女性はプール客の誰かのネックレスを盗んだ。

　それが知り合いのものか、通り魔的なものかはわからない。

　いずれにせよ、ネックレスを盗み、その足でこの場所までやって来た。

　ただ、盗むだけなら、自分の荷物にでも忍ばせればいい。そうしなかったのは……ネックレスを、プールに沈めようとしていたのかもしれない。

　そこに、怪人と遭遇した。

「こ、これは……わ、私は悪くない！　あの女が……」

「いや、私は警察じゃないんで、そういうのは専門外です。お話は警察で。

　それに……」

　なにやら理由を述べようとする女性だが、それを聞く必要も暇も、レッドにはない。

　なぜなら……

「まだ、終わってない」

　プールの水面から、何本もの水柱が打ち上がる。

　手ごたえはないと思っていたが……どうやら、まだあの怪人を倒せては、いないようだ。