月はまだそこにあるか

第26話 ミツキ頑張る宣言

　夕方の子ども洋品店は、わりと空いていた。

　広い店内はカテゴリーごとに商品が陳列されていて、品物が探しやすい。

　私はミツキちゃんに服の好みを聞きながら、小さな背中に服を合わせた。

「えっと……服がこのサイズだから、肌着はこのサイズで大丈夫ね……靴下は……ミツキちゃん、ちょっと靴脱いでみてくれる？」

　服、パジャマ、肌着はかごに入れた。次は靴下だ。

「うん！」

　ミツキちゃんは片足でバランス良く立ち、靴を脱いだ。

　十八センチ。かろうじてわかる、靴底の印字。

「ありがとう。サイズわかったから、もう靴を履いていいよ。今日は、うちでお風呂に入ろうね。ミツキちゃんは、一人でお風呂に入れるかな？」

「うん！　一人で髪も体も洗えるよ！」

「そっか、えらいねぇ……ミツキちゃんは六歳だから、来年小学生になるんだね」

　私はすり寄ってきたミツキちゃんと手をつないだ。

　小さくて、あたたかい手。

　可愛い……なぜか、胸がきゅっとなる。

「そうなんだ！　ミツキ、ランドセルの色のこと、ずっと迷ってたんだけど、もう決めたんだ！」

　そうか、今はランドセルのカラーバリエーション沢山あるもんね。

「そっか、何色に決めたの？」

「ピンク！　パパに買ってもらった、このコートと同じ色！」

　ミツキちゃんはえへへ、と嬉しそうに笑った。

　淡いピンク色のコート。

　全体的なデザインもおしゃれだし、生地も高級そうだ。襟元でさり気なく光る、シルバーの飾りも可愛い。

「そのコート、素敵だもんね」

　パパに買ってもらったの？　ママじゃなくて？

　私の中に疑問が湧く。

『見た目が石頭にちょっと似てたんですけど、浮気したあげく、妹とあの子を捨てて出ていったんですよ！　最低ですよね！』

　昨日の夜、カミさんが言っていた。

　ミツキちゃんのパパは家を出ていったって。

　じゃあ、このコートは？　それとも、ミツキちゃんとは、たまに会ってるってことなのかしら？

「ねぇママ、ママはパパのこと好き？」

　考え事をしていた私は、ミツキちゃんの質問の意味がわからなくて、思わず足を止めてしまった。

　ミツキちゃんの表情は、真剣だった。

「パパって……ミツキちゃんのパパのこと？」

　私は、ミツキちゃんのパパのこと、何一つ知らないんだけどな……

「ううん。今ママが一緒に暮らしてる、パパのこと」

　一緒に暮らしてる？　ということは……

「あぁ、なんだ、タケルのことか……そういえばカミさんが、ミツキちゃんのパパは少しタケルに似てるって言ってたもんね」

　ん？　ちょっと待って。

　てことは、ミツキちゃんにこのピンク色のコートを買ってあげたのは、もしかしてタケルなの？

　カミさんが、友だちだから？

「ママ、パパのこと好き？」

　再び考えこんだ私に、ミツキちゃんは再び聞いてきた。

　タケルのことを、好きかって？　ミツキちゃん、残酷なこと聞くんだね……

「え……うん……どうかな……」

　ミツキちゃんに、ほんとうのことを言わなくても良かった。

　ごまかして、適当に答えればいいのに。私。

「最近は……よくわからなくなっちゃってるかもしれないな……ねぇ、ミツキちゃん、どうしてそんなこと聞くの？」

　私はようやく笑って、なんとか空気を濁したつもりだった。

「パパと、仲良くしてほしいの」

　それでも、ミツキちゃんの顔に笑顔は戻らなかった。

　胸がシュッとなる。

「どうして？」

　どうして、家族じゃない私とタケルのことを、そんなに気にかけるの？

「ママが、さびしくなっちゃうから」

　ドキリとした。

　寂しい？

　……それ、今の私の気持ちだわ。

　私は口をつぐんで、レジに向かって歩き始めた。

　頭の中には、無表情なタケルが浮かんでいる。

「タケルは、どう思ってるんだろう」

　ぽつり、つぶやく。

「ミツキ、ママとパパが仲良くなるように、頑張るから！」

　レジの前に立つ私の隣で、ミツキちゃんが張り切ったように小さく叫んだ。

「え？」

　が、頑張る？

　ちらりと見た先のミツキちゃんの瞳が、やる気に満ち溢れてキラキラしていた。

「う、うん……ありがとう」

　なんでミツキちゃんが頑張るの？

　私とタケルの仲が良くなったとしても、ミツキちゃんには何も関係ないのに。

「今さら……」

　なにをしても、変わらないのではないだろうか。　

　そう思いつつも、ミツキちゃんのやる気はいらないよとは言えない。

　私は晴れない胸の内を抱えながら、小さくため息を吐いてレジで会計を済ませたのだった。