ヘタレ退魔師・玖堂冬夜のあやかし奇譚

第二章 神隠しを調査せよ

第9話 次に舞い込む依頼

　ある日曜日の昼前。

「そういえばさ」

　志季がふと、思い出したように口を開く。

　今日は朝からバイトに来ている志季だが、いつも通りほとんどやることがないので、今は事務所のソファーで横になってファッション雑誌を読んでいた。

「ん、何？」

「うーん……志季さん、何ですか……？」

　所長用のデスクに置いているノートパソコンで通販サイトを見ていた冬夜が顔を上げると、その手の傍（そば）で丸くなって眠っていた猫姿のコハクも目を覚ます。

　揃って志季の方へと視線を投げた二人に向けて、志季はさらに続けた。

「こないだ宗像（むなかた）財閥がどうのって言ってたろ」

「ああ、お金持ちでいいなって話したやつね」

「そんな話、してましたね」

　冬夜とコハクがすぐに思い出すと、

「そこの御曹司が交通事故に遭ったんだってな」

　志季は事もなげに、さらりとそう返す。

「え、そうなの？」

　予想外の話に目を丸くした冬夜が、思わず聞き返した。

「今朝ニュースになってたぞ。見てないのか？」

「あ、俺は昨日の夜からずっと通販サイト眺めてたから、まだ今日のニュース見てない……」

　しまった、とばかりに冬夜がうつむく。

　通販のチェックに夢中になると、他のことが疎（おろそ）かになってしまうのは冬夜の欠点である。

「またかよ。多分新聞にも載ってるだろ」

　呆れた様子の志季が起き上がり、目の前のテーブルに無造作に置かれていた朝刊を手にした。そのまま「ほら」と冬夜の方に投げてよこす。

　上手くキャッチした冬夜は、早速朝刊を広げ、ページをめくり始めた。

「どれどれ……。あ、ホントだ。小さくだけど顔写真も載ってるね」

「この人ですか？」

　一緒に朝刊を覗き込んだコハクが、もふもふの真っ黒な前足を写真の上に乗せる。

「そうだよ」

「へー、この人もお金持ちなんですか？」

「実家がお金持ちだから、きっとそうなんだろうね。あ、今のうちに他の記事も読んでおこうかな」

　冬夜は思い出したようにそう言って、ノートパソコンを閉じた。冬夜が朝刊に集中し始めると、コハクはその場でまた丸くなる。

　冬夜がしばらくの間、黙々と朝刊を読んでいると、不意にデスクに置かれたスマホが鳴った。

「ん？　協会からのメールだな」

　着信音だけで判断した志季が言うのとほぼ同時に、冬夜はスマホの画面に目を向ける。

　そこには志季の言った通り、『協会』と表示されていた。

　　※※※

　三人は所長用のデスクの周りに集まって、協会からのメールを確認する。

「今日は何だろ……？」

「最近は結構依頼が来るな」

「そうですね」

　スマホを持った冬夜の手元を、どれどれ、と志季とコハクが一緒になって覗き込んだ。

「えーと、神隠しの調査みたいだね。幻妖絡みの可能性が高いって」

「お、じゃあ今度は当たりっぽいな。もちろん引き受けるんだろ？」

　そう言って冬夜の顔を見た志季は嬉しそうだ。

　冬夜も報酬の高い幻妖の方が、収入的にはありがたい。もちろん、きちんと退魔できるならば、の話ではあるが。

「幻妖の退魔だったら報酬もよさそうだし、困ってる人は放っておけないよね。引き受けない理由がないよ。志季がいるから、多少は強くても何とかなるだろうし」

「おい、毎回オレにばっかり頼るなよ。万が一オレが戦えなくなったらどうするんだよ」

「そうなったら『疼（うず）く右目』とやらを解放するよ。中二病全開でさ」

　冬夜はそんな冗談を言いながら、心底可笑（おか）しそうに目を細める。

「ああ、ぜひともそうしてくれ」

「じゃあ、引き受けるね」

　呆れる志季の様子に、冬夜はさらに笑みを深めると、早速返信のメールを打ち始めたのだった。