【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

１日目

「1日目って、けっきょくは、移動がメインになっちゃったね？」

わりあてられた和室にはいると、荷物をおきながら、違う班の子が言った。

こたえたのは、うちの班長.

ー柴原真央。

「うん。バスの駐車場の関係で、太宰府天満宮も明日にまわされたしね」

「おかげで自由行動が少なくなったんだよね。ざーんねん」

「まあ、学校も福岡を修学旅行に選んだ以上、外せない場所だろうしね。勉強の神様だし」

「そのわりに、ついたら、解散。参拝も国立博物館も自由行動で選択だしねー。一応、私たちは、参拝するけど、真央たちは行くの？」

「親がうるさいし、行くって子たち多いんじゃない？来年受験だし？」

「そうだよねー、いいなあ。真央は頭いいもんね？受験勉強とかしなくてもA高いけるよね？」

「私だって、一応、勉強はしてるよ？」

柴原さんが軽く声をあげて笑った。けど、その目が少しだけ伏せられる。

ー笑ってるけど、なにかをあきらめたような？

なに？

でもそう感じたのは、私だけみたいで会話は、リズミカルにすすんでいく。

「真央が勉強してる姿あんまり想像できないなあ。

授業中も窓の外よくみてるよね？」

「あー、私見てたよ？彼氏探してるんでしょ？」

「そうだよ？アイツ目立つしね」

チラッと私をみる。

ー？

アイツって、赤木くんだんね？

たしかに柴原さんは、授業中、たまに先生に注意されてる。

ぼんやり窓の外を眺めてるらしい。

私は黒板を見てるけど。当てられたくないから、真面目に授業はうけてる。

優等生、でもある。

でも、それはそれで目立つらしい。

保健室に休みたくても、あまりいい思い出もない。

ペットで休むことも躊躇してしまう。

さすがに、体操服がとられたときは、お父さんが迎えにきてくれた。

たまに、

ー靴下、くさくないの？

そりゃあ、私だって気をつけてるけど、体臭ってある意味どうしようもないし、中学で使えるのは、無香料タイプだし？

そう思うけど、同じ部屋の子たちの指定バックからは、化粧品なんかがふつうにとりだされる。

お姉ちゃんも使ってたし、男の子でも整髪剤なんかのにおいがする。

ーあの子からは、におわなかったなあ。

あの日、私にクロックスをとどけてくれた、あの長毛犬は、

ー犬らしい、犬だった、

大切にされてるけど、外で飼われてる番犬らしく、少し土のにおいがしていた。

福岡とは違う。

南九州の片田舎。5月はもう暑くて、暑いなら土を掘って休むんだろうなあ。

そういえば、猟犬なんかの穴掘りスピードも、その規模もかなりすごい。

ちいさなスコップじゃ、ほる量を埋めることが間に合わない。

って、お兄ちゃんが言ってた。

お兄ちゃんはオタク気質？だから、気になると、とことん調べていくらしい。

ー明日菜に、猟犬みたいな番犬ほしいなあ？

ってお姉ちゃんが珍しく言って、

ーん？明日菜に猟犬は似合わないだろ？どっちかとううと、

お兄ちゃんは首を傾げて、

ーズレたやつじゃないか？

ーあ、それも、そうかも。

珍しく兄姉の意見がそろってた。

ーズレた犬って、なに？

にらんだ私にふたりは、顔を見合わせて、ごまかし笑いで、はぐらかされたけど。

ー猟犬じゃないよね？

って、あの子を思い出すけど、

ーテリアって、猟犬多いよね？

けど、

たぶん、

日本犬とのミックス。

ミックスって、何世代つづいたら、ミックスがはずれるんだろ？

ペットショップで、最近見かけるようになった。

ーミックス。

は、ミックスだから、ずっと、そのままの呼び名だよね。

というか、いま見かける日本の犬って、柴犬が多い気がするけど。

もともとは、何犬が多いんだろ？

柴、かあ。

無意識に、また、私は柴原さんを見るけど。

柴原さんは、他の子たちとふつうに、話をしている。

私の視線に、気づくと、笑う。

「明日菜も明日、楽しみだよね？」

「私は、べつにー」

とくに行きたい場所もないし。

カバンをひらいて、見える落書きされたしおりを、また開く気にもならなかったし。

けど、視線の先に、

ー残ったままだ。

私の修学旅行の背表紙に、お姉ちゃんがやぶりとった、その場所に。

ーふたり、残ってる。

目の前に、いる、

ー柴原真央。

あと、もうひとり。

あの日も、今日も、

ー声しか、きいてない。

ううん、

ー声は、きいた？

ちがう。

ー声が、きけた？

それともー。

「私、村上先輩に、お守り買って行こうかなあ？」

ー村上？

私は、その名前に、顔をついあげる。

だって、その名前は、、、。

目線をあげた先で、柴原さんが私をみて、少し苦笑して、

「村上、竜生、先輩のこと？」

って、言った。

ー村上、竜生？だれ？

知らない名前だった。

他の子たちが、なんだか意味深に、私を見てくるけど、

ー？

柴原さんがわらう。

「だれ？って、顔だね？明日菜？知らないの？サッカー部の村上、竜生、先輩」

「サッカー部？」

知らないよ？

だって、彼は、たしか…、

それに、

「先輩？」

彼は、同じ学年だよね？

だって、さっき、声をきいた。

声だけ、でも、

ーきけた、よ？

あの日も、あの子しか、見えなかったけど。

けど、

だけど。

ぎゅっと、いつのまにか無意識に、手にしてたしおりをにぎりしめる。

あの時、やぶれなかった、名前。

柴原真央。

そしてー。

「弟の村上、春馬、くんなら、同じ班だから、明日菜も知ってるかな？」

イタズラっぼく、けど、どこか切なそうに、私を柴原さんが見たけど。

私の心臓がまたドクドクと音をたてるけど、

「えー？竜生先輩と弟じゃ、まったく話にならないよ？」

「存在感がうすい、というか、無口すきるし、無表情だし、何考えてるかわからないし？」

「まあ、兄弟だから、似てなくもないけど、なんか、村上って」

クラスメイトたちが口ごもり、私をみつめる。

ーなに？

「どうしたの？明日菜？」

柴原さんが、笑う。

なにを考えてるか、まったくわからない笑顔で、私に問いかけてくる。

けど、

「ーえっ？」

「いま、すごく怖い顔をしてたよ？明日菜、あんまり怒らないから、びっくりしてるよ？」

前言撤回。

ー楽しそうにまわりを見渡してる柴原さんは、まったく驚いてない。

私は小さく息をはいた。

「そうみえた？」

「村上、弟に、反応したの？」

私が口をひらくまえに、

「そんなはずないでしょ？真央」

「たしかに、よくみたら、兄弟だし、顔だけなら、ともかく、さあ？」

「竜生先輩みたいな兄がいたら、存在薄くなるよねー」

「そもそも存在感うすいしね。私、同じ班になるまで、知らなかったもん」

「私も知らなかったし、やっぱり、竜生先輩に比べたら地味だよねー」

「そんなことよりさ？ほんとうに、神城さん、竜生先輩を知らないんだね？」

ーそんなこと、なんだ。

なんだか、ほっとしたような、苛立たしいような？

なんだかよくわからないモヤモヤした気分で、とりあえずうなずく。

「うん」

「噂は、噂かあ」

そうほやく子たちの表情で、わかった。

例の噂に、なった先輩で、

ーあの冬の屋上に閉じ込められた原因の、身勝手な噂。

むかしから、ある。

人の噂も75日。

ー75日、だよ？

農産物が、種まきして、収穫できる75日だよ？

種をまいて、収穫するんだよ？

種を、育てたる時間。

ー75日。

昔も、いまも、

ーきっと、うけとり方が違うんだ。

収穫で忙しくなれば、噂なんか忘れてしまう？

いつまでも、覚えてなんかいられない？

ー種まきして、収穫するまでの、

ー種から収穫まで、

ねえ、たくさん、お世話はしないの？

私なら、

ー75日、育つんだろうか？

きっと、昔からあった。

ー立場の違い。

見方のちがい。

種をまいて、収穫しても、

ーまた、同じ農産物の種をまくなら、

もう、さ？

「だいじょうぶだよ？明日菜」

ふいに、私の冷えた手を、あたたかい手がつつみこむ。

視線をあげたら、あの日、駆けつけてくれた、

ー柴原真央。

が、

「もう一度、私たちを信じて？」

かならず、また、つれもどすから。

風は避けれないかも、しれない。

雪も、きっと、さえぎれない。

寒いままかも、だけど。

ーけど、

「私とアイツがかならず、見つけるよ？」

だって、ずっと、

ーみてる。

から。

そう、少しさびしそうに笑う。

私のしおりに残る。

ー柴原真央。

と、

ー村上春馬。

たったふたりの名前。