【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

明日菜 ②

私は例の空色の蛍光ペンに、小さくマークされたクロックスをはいて、私はベンチから、立ち上がった。

クロックスを持ってきてくれた、犬は、尻尾をぶんぶん振って、戻っていく。

自由だなあ？

なんとなくそう思う。

あの犬の飼い主が、きっと、

ーホタル傘の人。

私は、ぼんやりと、そう思う、

足は小石なんかで痛かったけど、地球温暖化と言われてるけど、

ーまだ火傷は、しない時期だ。

南九州の片田舎の日差しは、たしかに陽射しで、陽光で、ただ、うん、

ー陽光、なんだよ？

私はクロックスを履いた足をみる。痛みは、だいぶマシになってる。

安もののクロックス。

でも、新品だとわかる。よっぽど急いでたんだろう。

あの犬のビニールには、レシートがあった。

ただ一品だけを買って、くれている。

「ほんとうに、へんな人」

名前は、知ってる。あの日、真冬の屋上で、柴原さんからきいた、

知ってるけど、

「だからって、なに？」

ただ、傘やクロックスなんかで、私を助けてくれる、

ーストーカー。

では、ないと思う。

ーいま、振り返れば、顔がわかるのかな？

ふと、そう思うけど、

ーやめなよ？明日菜。

って声に、また前をむいたら、背後から、

「ラッシー、だめだよ？お前は、絶対に忘れるし、他のやつに食べられるから」

ー気持ちは、わかるけどさ？

宝物なら、土にうめたいよな？

いま食べずに、もっと腹減って食べたいよな?

だから、土をもう一度かけたいよな？

ーけど、ラッシー？

「お前は、絶対に、忘れるぞ？」

って、たぶん、心の声まで、なぜか声に出してる、

ー彼、がいた。

私の心臓が、意味なく、ドクン、と大きくはねた。

はじめて、きいた。

名前だけしか、知らなかった、彼の。

ー村上春馬くんの、声、を、いま、きいた。

自然と私は、足をとめて、振り返っていた。

でも木が邪魔して、よく見えない。

どうやら、彼の犬がおやつのジャーキーを、木の根元に穴を掘ってうめたいらしい。

そして、

「だから、絶対、ラッシー、おまえは、わすれるぞ？」

犬って、たまに忘れてるよね？

たしかに。私は、そう頷きながら、また前を、向こうとしたら、

「だって、絶対に、俺が忘れるぞ⁈」

「くーん」

「だから、俺を頼るな！」

「わふっ！」

「…わかられても、なんか、いやだな？」

まあ、いいや。ご苦労様、ラッシー、

って、声に思わず笑みがこぼれた。

ー絶対に、わすれないくせに。

ずるいよ？

ー絶対に、忘れないくせに。

ほんとうに、ずるいなあ。

ー村上春馬くん。

あの冬の屋上で、私を見つけたのに、

ー直接は、助けて、くれなかった人。

あとから、柴原さんから、話をきかなければ、私は、名前も知らなかった、

存在も知らなかった。

ただ、優しい人。

ーあいつは、変わってるからね。明日菜のことも、知らなかったかも。

柴原さんは、そう言っていた。

私を知らない？

最初は不思議で、そのあと、傘なんかが無くなると、私の靴箱にさりげなく、入れられるホタル傘に、気がついた。

空色の蛍光ぺんで、印がしてる傘を、柴原さんがそう名づけた。

雨の翌日にね？ホタルって、よく大群でみれるんだよ？だから、雨降りの翌日に帰るなら、ホタル傘だね？

ー蛍光ペンだし？

そう柴原さんは、笑ったけど、

「…ホタルなら、黄緑じゃないの？」

私はそう思っだけど、柴原さんは笑った。

「いまね？LEDライトって、あおい人工の光ができてるんだよ？もしかしたら今度、ノーベル賞をとるかもしれない光でね、昔は、みんな青い光を研究して、無理だったんだよ？そこに日本人か発明したんだよ？あきらめずに、あおい人工の灯りができたんだよ？すごくない？」

すごいけど、それが、いまの話と、どう繋がるのかわからなかったら、

「水銀灯から蛍光灯まで、たくさんの人工のあかりがあってさ、いまはLEDもある。どんどん便利に、なっていくよね？」

…水銀灯から、そもそも、私はわからなかったけど、とりあえずうなずいたら、

「なら、いまの蛍光灯はさ？とても貴重な灯りなんだよ？時代は、物凄いハイスピードで、流れていくんだよ？だったらさ、いま、ある蛍光灯が、もう珍しいに、なるかもしれないよ?」

この何気ない学校のワンシーンですら、１０年後には、変わってるかもだよ？

もしかしたら、もう黒板はプロジェクターで、子供達は、家でオンラインで、授業かもだよ？

まさか？まだ１０年だよ？

そういう話をしていて、

ーLEDは、まだ高いなあ、ってお父さんがぼやいたなあ？

2012を生きる私には、2014に日本人がノーベル賞を取るとは、思ってなくて、

ーラッシーから、ジャーキーを取り返した彼の気配を感じて、慌てて、かけだした。

よくわからないけど、はしりだした。

私の家も、教室も、まだまだ蛍光灯が多いけど、柴原さんがいうように、LEDの世界になっていたとしたら、

ーホタルって、どんないろなのかな？

走りながらチラッとみたら、

ー今度は、箱をのぞきこんでる。

変な人。

そう思って、はじめてきいた声は、優しい響きをいつまでも耳にのこしていた。

ー絶対に、忘れないくせに。

かならず入ってる蛍光ペンの空色まーく。

私は気づいたらクスクス笑っていた。

「うそつき」

そうつぶやいたんだ。