【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

明日菜 ①

修学旅行の自由行動の予定ぎめを、他クラスの男子グループとする。

そう柴原さんに言われて、私はとっさに家の用事があるからと断っていた。

ー用事なんかないけど。

ただでさえ、男子は苦手だし、他クラスになるとなおさら、

ー嫌だなあ。

そう思った。

それに，目の前にいる友人、柴原真央の彼氏も私は、苦手だった。

最近、というか、もともと私は、女子から陰口が多いし、傘や上靴はすぐなくなる。

今日も職員室でかりたスリッパだ。

一年生の冬よりも、マシになったけど。

女子に人気の先輩が私に告白した、そう言うデタラメな嘘がながれてる。

けど、

私にはわからないから、そのままにしていた。

ーイチイチ、告白してくる人なんか覚えてない。

男女問わず、年齢関係なく、

ー私は、目立つ。

そのなんとか先輩は、モテるんだろうけど、私はモテているわけじゃない。

ただ、

ー目立つ。

日本では、出る杭は打たれる。けど、ね？

ー曲がって打つなら、曲がったまま残ってしまうよ？

曲がって出てしまった釘のある椅子に、腰かけたい人なんかいるの？

どうせ。みんな、私に都合のいい夢しか見ないくせに。

曲がってしまったら、真っ直ぐにぬくの？

抜けるの？

抜いても、曲がった釘なんか、

ーどうせ使わないで、捨てるんでしょ？

友人と分かれて、職員室にスリッパを返しにいく途中の廊下で、私は足をとめる。

落とし物いれ箱。

キョロキョロまわりをみわたして、まわりに誰もいないことを確認して、私は鞄から折り畳みをとりだした。

どこにでもある降りた傘。小さな空色の蛍光マーク。

「ありがとう」

そうつぶやく。

最初は、ストーカー？

って、気味が悪くて、使わなかったけど。

もっといえば、この人がわざと私の傘を隠して、いいひとアピールしてくるかと、思ってた。

だけど、なんのリアクションもなく、雨降りにさりげなく下駄箱に入っていて、私も翌日に、落とし物入れに、かえしている。

なんとなく、名前も顔も知らない彼との内緒のルール。

ちがうよ？明日菜？

…名前は知ってる。

あの日の屋上にきてきれた柴原さんから、きいた。

柴原さんは、明日菜って言うけど。

私には、柴原さん、なんだ。

そう思いながら、下駄箱をみて、

ーもう、驚かない。

靴がない。ううん、靴はあるけど、虫の死骸や赤いペンキで真っ赤になってる。

死骸は、よくみたらフィギュアだから、やっぱりなんとかって、先輩からみかなあ？

どうしよう？スリッパ返したし、先生にイチイチ理由をいうのも面倒くさい。

私はなんとなく、落とし物入れを見たけど、蛍光マークはなくて、

ーそりゃあ。そうだよ。彼だって二年生だし、いまごろきっと、修学旅行の自由行動の話をしてるはず。

私はため息をついて、裏門からくつ下であるきだした。

そして、あまりの地面の暑さに靴下でも痛くて、人気のない公園のベンチにいた。

そうしたら、いきなり、白いビニール袋がとんできたと思ったら、

ーへんな犬が目の前にいる。

たぶん？飼い主がビニールをなげたんだよね？

ボールをなげて、

ーふつうなら、飼い主のところにもどるはず？

私の足もに、バサっとビニール袋が落ちた。

中には白い100円ショップのクロックス。

ー空色の蛍光マークが、目立たないようにあった。

彼、だ。

テリア系の雑種は，彼の犬なのかな？リードがついてるから、散歩をしていて、私を見つけたのかな？

ぶんぶん尻尾を振ってる犬をみる。テリアの血が入ってるけど、日本では、

ー雑種。

この子たちには、そんな呼び名は関係ないよね？

鼻だけ黒いんだね？あとはくすんだ白い毛並み。

白黒だとダルメシアンとか有名だけど、この子は違う。鼻だけ黒くて、うすい白茶。

ー外国の白髪染めは多岐にわたって、種類が多いって、柴原さんが話していた。

たんに色を調べてみたらしい。彼女は頭がいいけど。

ーどうせまた離れていくよ？

柴原さんの彼氏の視線も言葉も私は、すきじゃない。

ーそして、

柴原さんも、きっとー。

それなら、最初からやさしくしなきゃいいのに。

ー近づかないならいのに。

私は手を伸ばして、犬の頭をなでる。

きちんと毛をブラッシングされてる。

「…あなたは、大切にされてるんだね？」

やさしい飼い主にあえたんだね？

けど、

「ありがとう、ストーカーさん」

私には、やっぱり野良猫は、

ー人に懐いちゃダメなんだ。

そう思うんだ。

そして、

ー素直にクロックスを受け取った。